Un novedoso plan para desarrollar una computadora portátil, o laptop, de apenas US$100 -que sería distribuida a millones de escolares en países en vías de desarrollo- ha despertado el interés de varios gobiernos y la atención de algunos pesos pesados de la informática. Este plan, anunciado por primera vez en enero por Nicholas Negroponte, el […]
Un novedoso plan para desarrollar una computadora portátil, o laptop, de apenas US$100 -que sería distribuida a millones de escolares en países en vías de desarrollo- ha despertado el interés de varios gobiernos y la atención de algunos pesos pesados de la informática.
Este plan, anunciado por primera vez en enero por Nicholas Negroponte, el presidente fundador de Media Lab -un laboratorio de vanguardia en tecnologías digitales del Massachusetts Institute of Technology- parece estar cobrando impulso. Negroponte presentará un prototipo del aparato el miércoles frente a Kofi Annan en una conferencia de tecnología de las Naciones Unidas en Túnez.
Negroponte y otros que respaldan el proyecto dicen que han mantenido discusiones con al menos dos docenas de países acerca de la compra de estas laptop, y que Brasil y Tailandia han expresado el mayor interés hasta ahora. Además, el gobernador de Massachusetts, Mitt Romney, propuso recientemente gastar US$54 millones para comprar una laptop por cada estudiante de secundaria en su estado.
Aunque aún no se han firmado contratos con ningún gobierno, Negroponte dice que los planes actuales son de producir entre cinco millones y diez millones de unidades a partir de fines de 2006 o principios de 2007, y decenas de millones adicionales el año siguiente. Cinco compañías-Google Inc., Advanced Micro Devices Inc., Red Hat Inc., News Corp. y Brightstar Corp.- han proporcionado US$2 millones cada una para financiar una organización sin fines de lucro llamada One Laptop Per Child (algo así como Una Laptop por Niño) para supervisar el proyecto. También son cinco las compañías que están presentando ofertas para fabricar la computadora, dice Negroponte, aunque no quiso nombrarlas.
Negroponte está ansioso por ofrecer la laptop a entre 100 y 150 millones de estudiantes. Dice que ha observado en proyectos educativos en Camboya y otros países en desarrollo que las computadoras alientan a los niños a aprender y explorar más allá de los límites de las aulas, y a compartir sus descubrimientos con sus familias. «No las imagino sólo en las clases, sino como parte de una experiencia integrada para los niños y sus familias», afirma.
El proyecto requeriría que los gobiernos del tercer mundo inyecten US$15.000 millones para suministrar 150 millones de computadoras, y todavía no está claro cuántos países pueden permitirse el lujo de pagar una máquina de US$100.
El aparato que será mostrado en Túnez aún no es más que una versión inicial. Negroponte dice que sólo la pantalla requerirá otros tres meses de pruebas. Los diseñadores también tienen que bajar el precio total a US$100, aunque dicen que se están acercando. «Aunque las primeras cuesten US$118,50, lo que cuenta es que las subsiguientes sean cada vez más baratas», dice Negroponte.
Los principales jugadores de la industria de la computación, incluyendo a empresas que aún no están participando activamente como Microsoft Corp., parecen estar tomando en serio esta iniciativa. Microsoft podría enfrentar una laptop que podría convertirse en el estándar de los países en desarrollo-una computadora que, por ahora, vendría sin el software de Windows. Negroponte discutió el proyecto la semana pasada con el presidente de Microsoft, Bill Gates, y Craig Mundie, director general tecnológico de estrategias y políticas avanzadas. «Hemos tenido serias conversaciones para determinar cuál sería la forma adecuada de involucrarnos en el proyecto», dice Mundie.
Bajo los planes actuales, la primera versión de la laptop incluiría un microprocesador AMD y usaría un sistema operativo de fuente abierta Linux, suministrado por Red Hat. El software de fuente abierta no está protegido por patentes y puede ser copiado gratuitamente.
Para reducir el precio, la laptop tendrá una pantalla diagonal de ocho pulgadas (más pequeña que las pantallas estándar) que operará en dos modos, uno de alta resolución para el procesamiento de textos y otro de baja resolución para navegar por Internet. Funcionará tanto con un adaptador eléctrico, si hay electricidad, como por un mecanismo a cuerda. Los diseñadores dicen que están planeando crear un diseño único para evitar su venta en el mercado negro de países en desarrollo.
Al mismo tiempo, dicen que esperan autorizar una versión comercial, que se vendería por unos US$200, con la idea de destinar parte de las ganancias a subvencionar el proyecto educativo.
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