Para Wal-Mart la guerra contra los sindicatos y la reducción de costes a expensas de los ingresos y las condiciones de trabajo de sus trabajadores forma parte de sus principios cruciales de gestión
Wal-Mart es la mayor compañía de comercio minorista del mundo. En el Reino Unido es más conocida como cadena de supermercados Asda. Wal-Mart ha construido su imperio global de supermercados sobre la base de una imagen de «precios bajos todos los días, siempre». Esta obsesión con los precios ha resultado en el pago salarios de pobreza, condiciones de explotación en continuo deterioro y la destrucción de negocios y comunidades locales. Estas políticas son bien conocidas, pero ahora ha aparecido nueva evidencia de cómo la dirección superior de Asda planifica la «socavación» deliberada de los derechos de los trabajadores y de las condiciones laborales en el Reino Unido.
War on Want ha visto un documento filtrado intitulado «La estrategia de socavación de los almacenes 2005» que delinea cómo la dirección superior de Asda planifica la reducción drástica de las condiciones laborales. La dirección de Asda tiene intenciones de contravenir esos derechos a pesar de reconocer abiertamente los riesgos de oposición sindical y las violaciones sanitarias y de seguridad.
Los descansos durante el horario de trabajo serán reducidos, los mecanismos para quejas serán eliminados y se debilitarán las condiciones de salud y seguridad. El documento también propone eliminar el derecho a presentar quejas individuales al arbitraje externo. La dirección de Asda quiere incluir la «carga por un solo hombre» a pesar de que su propia «evaluación de riesgos dice que se necesitan dos hombres para realizar cargas». Se instruye a los jefes de línea para que «dirijan con el ejemplo, y que no tomen todos los descansos que reciben sus colegas pagados por hora «a fin de eliminar el consenso con los descansos».
De los diez individuos más ricos del mundo, cuatro son miembros de la familia Walton, herederos de la fortuna Wal-Mart. Documentos de Wal-Mart publicados en abril de 2005 revelan que el presidente de la compañía, Lee Scott, recibió en total más de 17,5 millones de dólares durante 2004.
No satisfechos con pagar a sus empleados salarios que en promedio son un 20% menores que el promedio de la industria, Wal-Mart trata de reducir costes mediante la violación rutinaria de los derechos de los trabajadores. Wal-Mart exige que los costes laborales se mantengan a menos de un 8% de las ventas de cada negocio. Además, los gerentes deben reducir los costes laborales en sus tiendas en un 0,2% por año. Esto lleva a los gerentes a estirar su fuerza laboral para cubrir carencias crónicas de personal, y a contravenir la ley empleando niños y trabajadores migrantes indocumentados.
Una auditoria interna de 25.000 empleados en 128 negocios de Wal-Mart en EE.UU. estableció 1.371 violaciones de las leyes de trabajo infantil, incluyendo a menores que trabajaban demasiado tarde, demasiadas horas por día y durante horas de escuela. También descubrió 60.000 casos en los que se obligó a los empleados a trabajar durante los descansos, y 16.000 en los que trabajaron durante la hora de comida. El modelo de Wal-Mart se está convirtiendo rápidamente en la norma en la industria, ya que otras firmas recortan los salarios y prestaciones de sus empleados en un intento de competir con el gigante del comercio minorista.
Wal-Mart es vehementemente contrario a los sindicatos. Su política anti-sindical forma parte central de su obsesión con la reducción de costes a un mínimo. Wal-Mart entrega a sus gerentes su inicua «Caja de herramientas para gerentes a fin de mantenerse libres de sindicatos» que declara: «Poder permanecer libres de sindicatos es un compromiso a tiempo completo. A menos que la prevención de la sindicalización sea un objetivo igual a otros objetivos y goles en la organización, la administración no dedicará la atención y esfuerzo permanentes que son necesarios». Si existe alguna evidencia de actividad a favor de la sindicalización, se ordena a los gerentes que llamen de inmediato a la Línea Directa Sindical de Wal-Mart.
También en el Reino Unido, los trabajadores en Asda se han visto enfrentados a la cultura contraria a los sindicatos de Wal-Mart. Después de la adquisición de Asda por Wal-Mart en 1999, la compañía ha tratado de restringir el papel del sindicato general GMB. Después de cuatro años de negociaciones, un nuevo acuerdo entre Asda y GMB entró en efecto en 2004, que no incluye la negociación colectiva. Según el alto dirigente de GMB, Harry Donaldson: «Creemos que, desde la adquisición, Wal-Mart ha tratado de asfixiar la actividad sindical en Asda». Los gerentes en un centro de distribución sindicalizado de Asda, ofrecieron a los trabajadores un nuevo paquete de relaciones y condiciones que incluía un aumento de salarios de un 10% y el requerimiento de que los trabajadores renunciaran a la representación colectiva en las negociaciones por GMB. Cuando los trabajadores renunciaron a la proposición, Asda retiró el aumento de un 10% de los salarios.
La capacidad de Wal-Mart de reducir precios en sus negocios minoristas se basa en su poder para bajar los salarios y las condiciones de trabajo en las fábricas que producen sus productos. En su calidad de mayor corporación minorista del mundo, Wal-Mart tiene un poder inmenso sobre los proveedores y lo utiliza para dictar todo, desde los precios a los plazos fijos de entrega.
Wal-Mart encabeza la carrera por llegar al fondo imponiendo incansablemente eficiencias de costes en la cadena de suministros. Wal-Mart exige frecuentemente a sus proveedores que abran sus libros para que sean inspeccionados por Wal-Mart, y les dice exactamente dónde deben reducir costes. Cuando los estándares nacionales de trabajo o del medio ambiente representan una barrera para la reducción de costes, se alienta a los proveedores a que se trasladen a un mercado laboral que les permita producir al bajo precio requerido por Wal-Mart.
Incluso cuando los salarios son bajísimos, Wal-Mart insiste en que sus proveedores reduzcan aún más los precios. Qin, un trabajador industrial en China, explica: «En cuatro años no han aumentado los salarios». Isabel Reyes, una obrera textil en Honduras, cuenta la misma historia: «Siempre hay una aceleración… Los objetivos aumentan continuamente, pero el salario sigue siendo el mismo».
En agosto de 2002, Asda provocó una guerra de precios minoristas de los plátanos con efectos duraderos sobre la industria bananera y sus trabajadores en todo el mundo. Asda apuntó específicamente a productos clave tales como la leche y los plátanos como parte de su estrategia de establecerse como los supermercados con precios bajos de Gran Bretaña- Finalmente, los precios al consumidor fueron bajados en un 25%. El acuerdo exclusivo de Asda con Del Monte, cerrado a lo que expertos de la industria describen como un «precio ridículamente bajo», significa que recibe suministros de plátanos cultivados y cosechados en las peores condiciones laborales y ecológicas del mundo. Productores independientes con una adecuada protección laboral y medioambiental, como los de Costa Rica, ya no pueden vender a Asda y a otros supermercados británicos sin sufrir pérdidas.
War on Want anima a los empleados de Asda en el Reino Unido a ponerse en contacto con GMB para informarse sobre sus derechos o fundar un sindicato. De modo más general, llamamos al gobierno del Reino Unido a apoyar un marco vinculante de responsabilidad corporativa para regular las actividades de corporaciones como Wal-Mart.
En la economía global, las inmensas multinacionales son únicamente responsables ante sus accionistas. Si nos preocupan los derechos de los trabajadores en todo el mundo, hay que controlar a corporaciones como Wal-Mart y fortalecer los sindicatos.
Para más información, y para unirse a la campaña de War on Want para que se controle a las corporaciones globales, abra: www.waronwant.org/asda o envíe un correo electrónico a: [email protected]
Traducido por para Rebelión por Germán Leyens.
Título original: Asda Wal-Mart: Cutting Costs at any Cost
Link: http://www.zmag.org/content/showarticle.cfm?SectionID=10&ItemID=8886