El presidente de EE. UU., Donald Trump, está lanzando una bola de demolición a la ciencia y a las instituciones internacionales. La comunidad científica mundial debe tomar una postura contra estos ataques.
Ha pasado un mes desde el inicio de la segunda presidencia de Donald Trump en Estados Unidos. En una carta al presidente entrante, Nature instó a Trump y a su administración a aprovechar el legado y los logros de la nación en el campo de la ciencia, y a impulsar aún más la investigación en aras de la prosperidad y la seguridad (Nature, 637, 517; 2025). La administración ha elegido el camino opuesto, lanzando un ataque sin precedentes contra la ciencia, las instituciones de investigación y las organizaciones e iniciativas internacionales vitales.
Casi inmediatamente después de jurar su cargo como presidente el 20 de enero, Trump firmó montones de órdenes ejecutivas que cancelaban o congelaban decenas de miles de millones de dólares en fondos para investigación y asistencia internacional, y que sellaban miles de despidos. Se han impuesto restricciones orwellianas a la investigación, incluidas prohibiciones de estudios que mencionen palabras concretas relacionadas con el sexo y el género, la raza, la discapacidad y otras características protegidas.
Las agencias federales y las universidades están en crisis. Miles de investigadores están en el limbo a la espera de que se deshaga la muy cuestionable congelación de fondos. Y en todo el mundo, millones de beneficiarios de subvenciones de programas de ayuda estadounidenses han sido abandonados.
Es difícil expresar con palabras el alcance del daño que se está causando a las iniciativas de investigación estadounidenses, que tienen un valor casi incalculable tanto para la propia nación como para el resto del mundo. Las organizaciones que representan a las comunidades científicas mundiales están empezando a reaccionar. Es necesario que más personas se pronuncien en apoyo de sus colegas estadounidenses. Las comunidades científicas y educativas de Estados Unidos deben saber que no están solas. Un ataque a la ciencia y a los científicos en cualquier lugar es un ataque a la ciencia y a los científicos en todas partes.
Personas y organizaciones están impugnando algunas de las acciones de la administración Trump en los tribunales, y es posible que la Casa Blanca se vea obligada a moderar o revertir algunas de sus decisiones. Pero la dirección del recorrido es clara: existe un deseo de degradar, si no eliminar, la evidencia independiente basada en la ciencia y el asesoramiento de expertos; también hay un desprecio absoluto por los acuerdos internacionales.
Fuego y furia
La administración está despidiendo a empleados federales de agencias nacionales, incluidas aquellas que emplean a investigadores y que dependen de la investigación, a menudo en disciplinas que son clave para proteger la salud pública, el medio ambiente y la seguridad de las personas. Está realizando recortes repentinos y drásticos en el gasto público. Entre los afectados se encuentran instituciones respetadas a nivel mundial como los Centers for Disease Control and Prevention (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades), the Environmental Protection Agency (la Agencia de Protección Ambiental) and the National Institutes of Health (NIH) (los Institutos Nacionales de Salud). Las reuniones de los paneles de revisión de becas de investigación de los NIH se suspendieron al comienzo de la presidencia de Trump y siguen así. The National Archives and Records Administration (La Administración Nacional de Archivos y Registros), encargada de los registros oficiales del país, también se ve afectada, al igual que las bibliotecas y museos públicos.
En el frente internacional, la decisión de retirarse o reducir drásticamente los compromisos de larga duración tendrá graves consecuencias. Estados Unidos es a menudo el mayor contribuyente a las iniciativas mundiales directamente vinculadas a los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas, el plan mundial para acabar con la pobreza y lograr la sostenibilidad medioambiental. El país también aporta alrededor de una quinta parte del presupuesto básico de la Organización Mundial de la Salud (OMS), a la que Trump ya ha notificado su intención de abandonar. Aunque Estados Unidos no se marchará formalmente hasta el próximo año, el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ya ha pedido a los más de 8.000 miembros del personal de la OMS que suspendan todos los viajes que no sean esenciales.
Trump también ha cancelado la financiación federal estadounidense para proyectos internacionales sobre el cambio climático, que ascendía a unos 11.000 millones de dólares en 2024, lo que equivale a alrededor del 10 % de la financiación pública mundial anual para el clima. Junto con su decisión de retirarse del acuerdo climático de París de 2015, esto supone un duro golpe para la lucha contra el cambio climático y retrasará los esfuerzos para impulsar la financiación de los países más afectados por el calentamiento global.
Congelación de la ayuda
Al menos un millón de mujeres en países de todo el mundo han perdido el acceso a la atención anticonceptiva como resultado de una «pausa» de 90 días en la financiación de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), la mayor fuente de ayuda individual del mundo, incluida la asistencia científica. En 2023, Estados Unidos desembolsó 72.000 millones de dólares en ayuda internacional, de los cuales alrededor del 60 % se proporcionó a través de USAID.
La mayor parte de los más de 10.000 miembros del personal de la agencia han sido puestos en excedencia. La mayoría de sus edificios, si no todos, son actualmente inaccesibles, al igual que su sitio web. Aunque los programas de salvamento están técnicamente exentos de cualquier cambio inmediato, en la práctica hay poco o ningún personal de USAID o sistemas financieros operativos disponibles para mantener los pagos que los financian en funcionamiento. La financiación del Plan de Emergencia del Presidente de los Estados Unidos para el Alivio del SIDA, que ha desembolsado más de 100.000 millones de dólares para la prevención y el tratamiento del VIH y el SIDA desde 2003, sigue en el aire.
En conjunto, estas acciones harán que las personas en los Estados Unidos y en todo el mundo sean menos prósperas y más vulnerables.
Exclusión de la inclusión
Otra orden ejecutiva ordenó la cancelación de políticas e iniciativas en materia de diversidad, equidad e inclusión, que la administración Trump ha descrito incorrectamente como ilegales, radicales y derrochadoras. Cancelar iniciativas públicas que crean espacios inclusivos y acogedores, y detener la financiación federal para el estudio de estos temas, podría causar daños. Del mismo modo, no hay justificación para cancelar políticas y financiar iniciativas que reconocen la complejidad del sexo y el género, algo que la Casa Blanca llama erróneamente «extremismo de la ideología de género».
Estos son ataques inaceptables a los derechos de las personas y a la libertad académica. Detendrán, si no revertirán, décadas de progreso en la investigación científica. En todo el mundo, el consenso de la investigación es que datos más granulares y desagregados son esenciales para alcanzar los ODS. También sabemos que incorporar el sexo y el género en el diseño de estudios mejora la ciencia y la medicina, incluyendo el diagnóstico y el tratamiento.
Existen diferencias de opinión entre los investigadores en todos los campos científicos. El debate y el estudio son las mejores formas de llegar a un entendimiento común. Cerrar la investigación no es una solución.
¿Cómo responder?
Entonces, ¿cómo debemos responder aquellos que formamos parte de la empresa global de la educación, la salud, la ciencia y la ingeniería? Una prioridad debe ser denunciar estas acciones, gritar sobre sus efectos negativos, apoyar a los investigadores y defender su capacidad para trabajar y estudiar sin temor por sus empleos. Es comprensible que quienes trabajan en agencias federales, o incluso las dirigen, sientan que no pueden hablar, pero los investigadores de otras organizaciones, como universidades, sociedades científicas, empresas, sindicatos y grupos de campaña, tienen más libertad y deben ejercerla mostrando su apoyo a los colegas afectados.
Las organizaciones científicas mundiales también deben mostrar su apoyo, incluidas las que representan a jóvenes científicos, academias científicas e investigadores en riesgo en todo el mundo. Instamos a todos ellos a que defiendan a sus colegas estadounidenses —y el trabajo crucial que realizan— de la misma manera que apoyan a los investigadores en riesgo en otros lugares.
La misión de Nature es «servir a los científicos mediante la publicación inmediata de avances significativos en cualquier rama de la ciencia, y proporcionar un foro para la información y el debate de noticias y cuestiones relacionadas con la ciencia». Durante gran parte de nuestros 155 años de historia, Estados Unidos ha sido el líder mundial en investigación, incluso en su provisión de fondos para la educación y la formación en ciencias, para gran ventaja propia y del resto del mundo. Con los cambios que se están produciendo, la nueva administración parece inclinarse a enviar imprudentemente eso a la historia. En Nature denunciamos este ataque a la ciencia. Y animamos a la comunidad investigadora mundial a que, siempre que puedan, expresen su oposición.
Nature es una revista internacional semanal que publica las mejores investigaciones revisadas por pares en todos los campos de la ciencia y la tecnología en función de su originalidad, importancia, interés interdisciplinario, actualidad, accesibilidad, elegancia y conclusiones sorprendentes. Nature también ofrece noticias e interpretaciones rápidas, autorizadas, perspicaces y sorprendentes sobre temas de actualidad y tendencias futuras que afectan a la ciencia, a los científicos y al público en general.
Texto original: Nature
Traducción: Antoni Soy Casals