El Anti-Bernstein (La Doctrina Socialista) fue la respuesta de Kautsky al libro de Eduard Bernstein del mismo año, Die Voraussetzungen des Sozialismus (en español Las premisas del socialismo y las tareas de la socialdemocracia) – y a la serie en la revista Neue Zeit de 1896-97 sobre «problemas del socialismo», a partir de la que construyó el libro. La polémica había comenzado cuando Bernstein propuso que el SPD alemán apoyara lo que ahora se llamaría una «intervención humanitaria» a favor de los cristianos oprimidos en la Turquía otomana, provocando inicialmente una polémica con Ernest Belfort Bax.
Bax argumentó que el imperialismo era una forma de escapar del capitalismo a la sobreproducción/subconsumo nacional y, por lo tanto, de evitar su esperado colapso; la respuesta de Bernstein se centró en defender que el capitalismo no estaba en peligro de colapso, y de ahí su evolución hacia una variante del fabianismo. Este argumento produjo agudas críticas de Parvus (Alexander Helphand/Gelfand/Israel Lazarevich – apellido desconocido) y de Rosa Luxemburg.1 Kautsky inicialmente se mostró reacio a escribir en contra de Bernstein, con la esperanza de recuperarlo al marxismo a través de su correspondencia privada, pero finalmente se vio impulsado a hacerlo.