La semana pasada los sindicatos han conseguido su última victoria en una larga serie de éxitos en 2023. Tras una huelga de tres días de enfermeras, técnicos de urgencias y farmacéuticos a principios de este mes [ver sobre este tema el artículo publicado en la web de À l’Encontre el 5 de octubre] , y a la posibilidad de una nueva huelga en noviembre -organizada por la coalición de tres sindicatos que representan a 85.000 trabajadores y trabajadoras- si no se llega a un acuerdo, el grupo hospitalario Kaiser Permanente ha aceptado un salario mínimo de 25 dólares por hora para sus asalariados y asalariadas de California.
Representan el 90% de sus empleados/as y tienen su sede en el Golden State. Se ha aceptado, también, un salario por hora de 23 dólares para sus empleados/as en el resto del país. El gigante de la salud también acordó un aumento salarial del 21% durante un período de cuatro años para los trabajadores y trabajadoras, así como la contratación de personal adicional para hacer frente a la escasez crónica de agentes.
El acuerdo se cerró en una reunión en San Francisco que terminó en medio de la noche, presidida por la Secretaria de Trabajo interina de Estados Unidos, Julie Su [en funciones desde el 11 de marzo de 2023]. Ha recibido el apoyo del presidente Biden y de la vicepresidenta Kamala Harris, quienes han hecho firmes declaraciones en apoyo de la negociación colectiva y el derecho a sindicalizarse.
Durante la acción de tres días, los trabajadores y trabajadoras de la salud han sido más numerosos en declararse en huelga que nunca antes en una sola acción en los Estados Unidos. Esta huelga ha sido considerada, con razón, un momento histórico, durante el cual los sindicatos hicieron valer su peso dentro del sistema de salud más que nunca antes.
Esta huelga no debe considerarse un hecho aislado. De hecho, los sindicatos han tenido especial prominencia en California y recientemente en el Oeste, con miles de trabajadores/as de la hostelería sindicados en huelga en Los Ángeles [en octubre, con una reivindicación sobre las condiciones de alojamiento dada la distancia entre su trabajo y su residencia], actores de cine – todavía en huelga – y guionistas que obtuvieron un contrato en condiciones favorables después de su acción que duró meses [del 2 de mayo al 27 de septiembre de 2023]. A finales del año pasado, asistentes de investigación de la Universidad de California también lograron hacer huelga para exigir salarios más altos, mejores condiciones y mayor seguridad en el trabajo [de noviembre a diciembre de 2022 con reivindicaciones relacionadas con el salario mínimo, entre otras frente a la inflación, además del aumento de la estabilidad en el empleo].
En las últimas semanas, el gobernador de California [desde enero de 2019], Gavin Newsom, ha corrido el riesgo de alienarse a ciertos sectores de asalariados/as al vetar una serie de leyes favorables a los sindicatos. Estas leyes iban desde una ley que prohibía explícitamente la discriminación en el lugar de trabajo por motivos de raza hasta leyes que ampliaban el preaviso que los empleadores deben dar a algunos asalariados/as antes de despedirlos. Estas leyes también incluyeron algunos proyectos de ley históricos que eran prioridades para el creciente movimiento sindical de California. Gavin Newsom, alegando que el Estado no podía permitirse asumir obligaciones adicionales, rechazó una ley que habría permitido a las trabajadoras y trabajadores en huelga beneficiarse de las prestaciones por desempleo. También puso fin a una ley que habría extendido una serie de medidas de seguridad en el trabajo a las trabajadoras de hogar.
Sin embargo, el historial de las medidas de Gavin Newsom durante esta sesión legislativa es, en general, bueno para el mundo del trabajo. En particular, durante los últimos días de la sesión legislativa, Gavin Newsom promulgó una ley que prevé un aumento salarial similar a parte del acuerdo alcanzado con Kaiser Permanente, estableciendo un salario base por hora de 25 dólares, que se alcanzará en la próxima década, para todos los trabajadores de la salud del estado. California tiene actualmente 455.000 trabajadoras y trabajadores sanitarios/as. Es probable que esta cifra aumente en los próximos años debido al envejecimiento de la población y al aumento de las necesidades de atención sanitaria. Muchos de estos trabajadores/as se encuentran en la parte inferior de la escala salarial. A un gran número se les paga tan poco que dependen de beneficios federales como Medicaid [programa gestionado por los estados para proporcionar una cobertura de enfermedad a la gente de bajos ingresos, a las personas de más edad y a las incapacitadas] y al SNAP [Supplemental Nutrition Assistance Program, programa de ayuda alimentaria]. Ahora recibirán un salario suficiente para sacarlos de la pobreza.
Esto viene inmediatamente después de la aprobación de otra ley laboral histórica, la Ley de Recuperación de Estándares y Responsabilidad en la comida rápida, que establece un salario mínimo de 20 dólares por hora en la comida rápida y entrará en vigor en abril de 2024. También se creado un Consejo de la Comida Rápida para el conjunto del sector, que operará dentro del Departamento de Relaciones Industriales y tendrá la autoridad para ajustar el salario mínimo por hora para los aproximadamente 500.000 trabajadores y trabajadoras del sector en California durante los próximos cinco años. Funcionará como una recomendación sobre estándares laborales para otras agencias estatales.
No se puede dejar de enfatizar la importancia de esta ley. La creación de un consejo sectorial –similar a los que regulan sectores específicos de la economía en Alemania, con el poder de fijar salarios y recomendar cambios en las condiciones laborales– representa un cambio radical en la forma en que opera uno de los sectores de empleo modernos en Estados Unidos donde reinan los bajos salarios y se imponen normas muy duras de explotación. Si esta ley resulta eficaz, bien podría servir como modelo para una legislación similar en los estados azules [Demócratas] de todo el país y ayudar fundamentalmente a reequilibrar el equilibrio de poder entre las y los asalariados y los empleadores.
Por todas estas razones, los años 2022 y 2023 han estado entre los más importantes para las condiciones laborales en California. También han sido bastante buenos para los sindicatos a nivel nacional, con la huelga del UAW contra los fabricantes de automóviles en Michigan, y se espera que Joe Biden se unió a un piquete. Las encuestas de opinión muestran que una gran parte del público apoya al sindicato UAW más que a las empresas en esta lucha [sólo el 9% de las personas encuestadas apoya a las tres grandes empresas automotrices]. Debemos recordar la importante victoria de los y las trabajadores a finales de 2022 durante las negociaciones contractuales en el sector ferroviario [en septiembre de 2022, los 12 sindicatos que organizan a los trabajadores de la mayoría de las empresas – BNSF, Union Pacific, Norfolk Southern, CSX, Kansas City Southern y Canadian National para su red en Estados Unidos – obtuvieron, tras amenaza de huelga, un aumento del 24% y un bono de 5.000 dólares con efecto retroactivo a 2020.] Los y las asalariados/as de UPS, organizados por los Teamsters, obtuvieron éxitos contractuales después de amenazar con ir a la huelga a falta de un nuevo acuerdo [ver los artículos publicados en esta web el 1-9-2023 y el 27-9-2023].
Hay un renacimiento a nivel nacional en cómo se valora a los sindicatos y cómo se entiende la negociación colectiva. Hace diez años, sólo el 45% de los estadounidenses tenía una opinión positiva de los sindicatos. Hoy en día, más de dos tercios de ellos apoyan a los sindicatos. Puede que California esté liderando el camino, pero no hay que creer que el movimiento no pueda expandirse y que no se expandirá, no sólo a otros estados azules, sino también, cada vez más, a los estados rojos [Republicanos]. Después de todo, si una trabajadora o trabajador de un restaurante de comida rápida puede ganar 20 dólares la hora en California y una o un trabajador de la salud puede ganar 25 dólares la hora, ¿por qué sus colegas en Texas o Mississippi, por ejemplo, deberían seguir aceptando un salario tan bajo como el salario mínimo federal de 7.25 dólares la hora?
Sasha Abramsky, que escribe regularmente para The Nation, The Atlantic Monthly y The Village Voice, es autora de varios libros, entre ellos The American Way of Poverty, Ed. Bold Type Books, 2014.
Artículo original publicado en el sitio web de The Nation el 20 de octubre de 2023.
Traducción: Viento Sur