Uno de los principales desafíos que se debatirán en la reunión anual del Foro Económico Mundial en Davos es “estimular el crecimiento para mejorar los niveles de vida”. Las palabras son correctas, pero no siempre en ese orden. Mejores niveles de vida también impulsarán el crecimiento, no sólo al revés.
La relación entre crecimiento y aumento del nivel de vida es simbiótica, sobre todo si nos referimos a una mejora razonablemente equitativa del nivel de vida y del bienestar de todos. Mejorar el nivel de vida debería ser el objetivo de cualquier política económica decente.
¿Por qué la idea de que el crecimiento estimula la mejora de los niveles de vida no refleja el panorama completo?
En primer lugar, el crecimiento por sí solo no mejora necesariamente los niveles de vida. Por el contrario, también son esenciales medidas como la redistribución y la mejora de las condiciones de trabajo. Un estudio reciente de la OCDE concluyó que mejorar las condiciones de trabajo, entre otras medidas, haciendo que los empleos sean más seguros y reduciendo las tensiones entre los trabajadores y la dirección, mejora el bienestar de los trabajadores en un equivalente a una cuarta parte del ingreso nacional.
En segundo lugar, los modelos tradicionales de crecimiento no garantizan mejoras en los niveles de vida para todos (ni siquiera para la mayoría). A menudo se afirma que los aumentos salariales dependen de una mayor productividad, pero las estadísticas de la OCDE muestran que los aumentos salariales han ido a la zaga de la productividad durante décadas. Si bien la productividad laboral aumentó aproximadamente un 28% en las últimas dos décadas, los salarios reales medios en la OCDE solo aumentaron un 8%; la diferencia se destinó a las ganancias y a los que más ganan.
la desconexión entre productividad y remuneración de los trabajadores
Los altos y crecientes niveles de desigualdad son una prueba de que no funciona confiar únicamente en los modelos tradicionales de crecimiento para beneficiar a la sociedad en su conjunto. El gráfico siguiente muestra que la desigualdad dentro de los países ha crecido drásticamente desde 1980 y ahora ha superado el nivel de desigualdad de la década de 1920. No es sólo que la economía del goteo no funcione, sino que ha fracasado manifiestamente en los últimos 40 años.
El Informe sobre la desigualdad mundial 2022 muestra que “el 10% más rico de la población mundial se lleva actualmente el 52% de los ingresos mundiales, mientras que la mitad más pobre de la población gana el 8,5% de ellos”. El gráfico siguiente muestra que el 10% más rico tiene mucha más riqueza que el 50% más pobre en Europa, Asia, África y América del Norte y del Sur
La mitad más pobre se queda atrás: Cuotas de ingresos del 50% inferior, 40% medio y 10% superior en todo el mundo en 2021
Forbes informa que “Una encuesta de 2023 realizada por Payroll.org destacó que el 78% de los estadounidenses viven de sueldo a sueldo (al día, sin ahorros), un aumento del 6% respecto al año anterior” y continuó revelando que el 29% de los encuestados de Forbes informaron que sus ingresos no cubren sus gastos estándar.
Los sindicatos no están en contra del crecimiento. Más bien, quieren una economía floreciente que genere empleos, pague mejores salarios y ofrezca mejores condiciones de trabajo. Simplemente creemos que los beneficios de ese crecimiento deben distribuirse de manera justa, de modo que la riqueza fluya hacia los servicios públicos, la vivienda digna, la educación de calidad y el acceso a una atención sanitaria fiable. Estos son elementos cruciales para una fuerza laboral productiva.
¿Qué se puede hacer para garantizar mejores niveles de vida para todos?
Un punto de partida importante es una tributación más justa. Es necesario mejorar la tributación efectiva de la riqueza personal de los muy ricos poniendo fin a la evasión fiscal, como también la tributación corporativa mediante la introducción de un tipo impositivo mínimo global. Hace tiempo que se debería haber establecido un impuesto a las transacciones financieras. La reciente cumbre del G20 acordó “trabajar en cooperación para garantizar que las personas con un patrimonio neto muy elevado paguen impuestos de manera efectiva”.
Los aumentos salariales deben ir a la par con los aumentos de la productividad. El equilibrio del poder de negociación entre sindicatos y empleadores se ha inclinado demasiado a favor de estos últimos y necesita un reequilibrio. La densidad sindical y la cobertura de la negociación colectiva se han reducido en una cuarta parte en promedio en los países de la OCDE, del 45% en 1985 al 32% en 2017.
La Directiva sobre el salario mínimo de la UE obliga legalmente a los Estados miembros a elaborar un plan de acción si la cobertura de la negociación colectiva es inferior al 80%. El Instituto Sindical Europeo afirma que es necesario actuar en dos ámbitos: en primer lugar, para reforzar la capacidad de acción de los sindicatos y las organizaciones de empleadores, y en segundo lugar, para reforzar el apoyo institucional a la negociación colectiva.
En su último informe sobre las Perspectivas económicas, la OCDE señala que “reducir el poder de monopsonio de las empresas en el mercado laboral fortalecería el poder de negociación de los trabajadores, lo que se traduciría en salarios más altos. Se ha comprobado que el impacto negativo de la concentración del mercado laboral sobre los salarios es menor cuando los sindicatos son más fuertes (Araki et al., 2022). Reducir el poder de monopsonio también puede ayudar a mejorar la calidad del empleo”. En pocas palabras, el poder de los empleadores para fijar los salarios está manteniendo bajos los salarios y es necesario aumentar el poder de negociación de los trabajadores para ofrecer salarios más altos.
Mejorar el nivel de vida mediante impuestos más justos y progresivos y aumentos salariales será literalmente invertir en la gente, generará una nueva fuente de crecimiento y ayudará a reconstruir la confianza.
Documento del Foro Davos: ¿Cómo podemos transformar el crecimiento económico que tenemos en el crecimiento que queremos?
Verónica Nilsson, secretaria general del Comité Consultivo Sindical (TUAC) ante la OCDE