El Premio Sveriges Riksbank de Ciencias Económicas en memoria de Alfred Nobel ha distinguido este año a Ben Bernanke, Douglas Diamond y Philip Dybvig. En opinión de la Real Academia Sueca de Ciencias, los galardonados «han mejorado significativamente nuestra comprensión del papel de los bancos en la economía».
Pero, ¿cuál es el papel de los bancos en la economía? Así lo describe la Academia: «Para entender por qué puede tener una crisis bancaria consecuencias tan enormes para la sociedad, tenemos que saber qué hacen en realidad los bancos: reciben dinero de la gente que hace depósitos y lo canalizan hacia los prestatarios». De acuerdo con este punto de vista, los bancos son, por tanto, meros intermediarios o distribuidores del ahorro entre hogares ahorradores y empresas inversoras. Se trata de una visión muy extendida en la economía actual, pero desde hace tiempo existe una teoría completamente diferente sobre la función de los bancos.