La guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán ha puesto al descubierto una crisis estructural en el corazón de la maquinaria bélica de Washington, una crisis que cuestiona su capacidad para sostener un conflicto prolongado, y mucho menos para reponer lo que se gasta.
Solo en las primeras semanas, enormes reservas de misiles, aeronaves y municiones de precisión —desde Tomahawk y ATACMS hasta interceptores Patriot, THAAD y Arrow— se agotaron a un ritmo vertiginoso.
El desgaste en el campo de batalla se está traduciendo rápidamente en un ajuste industrial, exponiendo los límites de la capacidad estadounidense e israelí para producir armamento de alta tecnología al ritmo que exige la guerra moderna.
Potencia de fuego sin resistencia
Según un informe publicado por el Royal United Services Institute (RUSI) el 24 de marzo, en los primeros 16 días de la guerra se utilizaron 11.294 municiones con un coste directo de 26.000 millones de dólares. Las reparaciones a Irán podrían elevar esa cifra por encima de los 50.000 millones de dólares. Pero el coste financiero solo cuenta una parte de una historia del costo al que opera la producción de armamento según el modelo económico estadounidense de lucro privado con la guerra.
Tan solo en las primeras 96 horas, las fuerzas de la coalición judío-estadounidense lanzaron 5.197 municiones de 35 categorías diferentes en una de las campañas aéreas más intensas de la guerra moderna. La magnitud del consumo superó rápidamente la capacidad de reabastecimiento industrial.
El sistema de defensa aérea israelí conocido como “Cúpula de hierro” fue el más afectado. Las baterías estadounidenses en lospaíses del Golfo dispararon 943 interceptores Patriot en solo cuatro días, lo que equivale aproximadamente a 18 meses de producción.
Los sistemas THAAD siguieron una trayectoria similar, con 145 misiles disparados consumieron más de un tercio de las reservas estimadas.
Por parte israelí la presión fue aún mayor. Las reservas de interceptores Arrow se redujeron a menos de la mitad en el mismo período. Reconstruir esas reservas podría llevar casi 32 meses.
Lo que inicialmente parecía un uso intensivo pronto se reveló como un desequilibrio estructural entre necesidades de defensa en una guerra moderna y capacidad de producción industrial. Eso en una guerra contra Irán, que es solo una potencia regional. Es un pésimo augurio para la guerra inevitable de la OTAN con China, Rusia e Irán coaliados.
El costo de esos primeros cuatro días osciló entre 10.000 y 16.000 millones de dólares, una cifra que ascendió a 20.000 millones de dólares al considerar las pérdidas de aeronaves y sistemas. Peor aún, la degradación de la infraestructura de radar y satélite redujo la eficacia de la interceptación, obligando a los operadores a disparar múltiples misiles contra un solo objetivo; en algunos casos hasta 11 interceptores para la sola amenaza de un dron iraní barato de los que Irán o Rusia producen por millares cada mes.
Armas estratégicas, almacenes vacíos
Los sistemas ofensivos siguieron el mismo patrón. En la fase inicial, se dispararon 225 misiles ATACMS y PrSM, componentes clave diseñados para ataques de precisión en profundidad. Junto a ellos se lanzaron más de 500 misiles de crucero Tomahawk durante 16 días.
Reabastecer solo esos Tomahawk podría llevar hasta 53 meses, más de cuatro años de producción ininterrumpida. En la práctica, esto significa que Estados Unidos no puede replicar el mismo nivel de bombardeo sostenido en ningún enfrentamiento a corto plazo.
Los misiles JASSM-ER (misiles aire-tierra de precisión), cada uno con un costo superior a un millón de dólares, se utilizaron en grandes cantidades contra los nodos de radar y comunicaciones iraníes. Sus ciclos de producción dependen de componentes electrónicos avanzados que ya se encuentran bajo presión debido a los cuellos de botella en el suministro global. También se desplegaron masivamente misiles antirradiación HARM, mermando las reservas originalmente destinadas al teatro de operaciones europeo. Y eso mientras Rusia sigue contenida en Ucrania
La precisión de las nuevas armas estadounidenses tuvo un costo estratégico. Cada ataque exitoso agotaba recursos que no podían reemplazarse rápidamente.
El uso de ocho bombas GBU-57 Massive Ordnance Penetrator en las primeras 96 horas —casi una cuarta parte del inventario disponible— puso de manifiesto la intensidad del ataque inicial contra las instalaciones iraníes reforzadas, que sin embargo resistieron. Les siguieron miles de kits JDAM, agotando las existencias de los sistemas de guiado que convierten las bombas convencionales en armas de precisión.
Se utilizaron bombas de pequeño diámetro en cantidades que el informe describió como casi «suicidas», especialmente contra lanzadores de cohetes iraníes móviles. Mientras tanto, se utilizaron continuamente bombas antibúnker BLU-109, sin destruir los sitios iraniíes de producción de uranio enriquecido; eso provocó el agotamiento de los inventarios mundiales en dos semanas.
Cuando se rompe la superioridad aérea
El derribo de un F-15E Strike Eagle en territorio iraní el 3 de abril y luego de un F-35 marcó un punto de inflexión. Los dos incidentes desbarataron la suposición de un dominio aéreo indiscutible y revelaron los costos en cascada de incluso solo un par de pérdidas tácticas.
El suceso desencadenó una compleja operación de rescate que rápidamente se descontroló. Además del avión de combate destruido, se perdió un A-10 Thunderbolt II, varios helicópteros resultaron alcanzados y otros recursos sufrieron daños o fueron abandonados.
En el punto álgido de la operación, las fuerzas estadounidenses destruyeron dos aviones de transporte MC-130 y cuatro helicópteros de operaciones especiales para evitar su captura. También se derribaron drones MQ-9, lo que aumentó el número de bajas. En esa guerra emprendida contra Irán solo por apoyar a Israel, se demostró la debilidad financiera de Estados Unidos, que ya tiene una deuda pública de 39.000 millones de dólares, para sostener un esfuerzo bélico mayor como sería el de enfrentar una coalición de esos adversarios que se perfilan en el este: Rusia, Irán, China y Corea del Norte. Adversarios todos ellos capaces de producir los misiles hipersónicos que ni Estados Unidos ni Europa occidental saben producir y tampoco saben cómo interceptar. A pesar de las bravuconerías de Trump, la guerra contra Irán ya demostró que la época de la superioridad militar basada en número de portaviones y la capacidad de emitir dinero pertenece al pasado
Las pérdidas directas de este único incidente superaron los 500 millones de dólares. Pero el verdadero costo reside en otro lugar. La misión de rescate involucró 155 aeronaves, cientos de efectivos y se extendió durante dos días en territorio hostil. Para recuperar una sola tripulación, Washington destinó enormes recursos operativos, lo que puso de manifiesto una vulnerabilidad más profunda: las plataformas de alto valor pueden provocar pérdidas desproporcionadas cuando se enfrentan a defensas escalonadas.
Según informes, las defensas aéreas iraníes también atacaron un F-35 y derribaron varios drones, mientras que los incidentes de fuego amigo agravaron la situación. La superioridad, antes dada por sentada, ahora es condicional.
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