En un texto recientemente traducido al francés, el filósofo alemán Alfred Sohn-Rethel describe el mecanismo mediante el cual los nazis, aprovechando la crisis económica, implantaron un tipo de economía particular que conducía inevitablemente a la guerra y la violencia.
El auge de la extrema derecha en Occidente nos lleva necesariamente a examinar las condiciones que propiciaron la victoria del fascismo en la década de 1930. Desde este punto de vista, una obra recientemente reeditada en francés por la editorial La Tempête con el título Industrie et national-socialisme, de Alfred Sohn-Rethel, aporta una contribución original y decisiva a la toma del poder por los nazis en Alemania en 1933.
Alfred Sohn-Rethel es un personaje original. Fallecido a los 91 años en 1990, nació en Neuilly-sur-Seine (Hauts-de-Seine) en el seno de una familia de la alta burguesía alemana y fue economista y filósofo marxista, cercano durante un tiempo a la Escuela de Fráncfort. Durante sus numerosas peregrinaciones profesionales, a principios de la década de 1930 aterrizó en un think tank patronal, el Mitteleuropäischer Wirtschaftstag (MWT). Allí ocupó un puesto privilegiado para observar el comportamiento de los capitalistas alemanes durante los años treinta. Y fue allí donde tomó las notas que conformarían el cuerpo de este texto.
En 1936, se vio obligado a abandonar Alemania, a donde no volvería hasta treinta y seis años después. Es entonces, en 1973, cuando aparece, sin la autorización del autor, una primera versión del texto bajo el título Ökonomie und Klassenstruktur des deutschen Faschismus («Economía y estructura de clases del fascismo alemán»). Pero habrá que esperar hasta 2016 para disponer de una edición crítica y completa del texto.
Sohn-Rethel se mantuvo prudente con este texto que, es cierto, contradecía la narrativa construida por la izquierda alemana, que veía en el nazismo, como en el fascismo en general, un «último recurso» de la clase capitalista en general. El enfoque de Sohn-Rethel es más preciso y más cercano al de Marx en Las luchas de clases en Francia (1850): examina los intereses de los diferentes grupos sociales en relación con el estado de la acumulación. Y las estrategias, a veces contradictorias, que se derivan de ello.
Sectores económicos devastados
Así, cuando la crisis de 1929 golpea a Alemania con una violencia sin precedentes, proporcional a su dependencia de los flujos de crédito procedentes de Estados Unidos, el capital local se divide en dos grandes grupos. Por un lado, la parte aún rentable del capital, la que podríamos llamar «sana» desde un punto de vista puramente económico, basada en la industria exportadora surgida de la «segunda revolución industrial», la de la electricidad y el motor de explosión.
Se trata de los grandes grupos exportadores como Siemens o IG Farben. Su interés es claro: hay que defender a toda costa la competitividad externa del país mediante una política de deflación que permita tanto sostener la moneda como reducir los costes. Esta es precisamente la política que lleva a cabo el canciller Heinrich Brüning a partir de 1930: al comprimir la demanda interna, se favorecen las exportaciones y la acumulación en estos sectores. Es lo que Sohn-Rethel denomina el «campo de Brüning».
Pero el capitalismo alemán no se limita a estos sectores. La crisis devastó a los más dependientes de la demanda interna y menos eficaces en los mercados externos. Desde el comercio hasta la agricultura, pasando por las antiguas industrias metalúrgicas de la «primera revolución industrial», estos sectores son numerosos y han quedado devastados por la lógica de Brüning, que reduce la demanda interna y mantiene un marco fuerte. Son estos sectores los que apoyarán una alternativa nacionalista a la gestión del capitalismo alemán y favorecerán, en 1930, el «frente de Harzburg» entre el magnate de los medios de comunicación de extrema derecha Alfred Hugenberg y los nazis de Hitler. Es este sector el que Sohn-Rethel denomina «el campo del frente de Harzburg».
En este campo, los intereses son relativamente distintos, pero pueden resumirse en dos grandes temas. En primer lugar, una hostilidad hacia el mercado, en el que estos sectores son sistemáticamente perdedores. Para sobrevivir, deben evitar enfrentarse a la competencia. En segundo lugar, la incapacidad de estos sectores para obtener beneficios gracias a las ganancias de productividad, lo que Marx denomina «plusvalía relativa». Por lo tanto, necesitan una organización social y económica que les permita sobrevivir mediante la «plusvalía absoluta», es decir, mediante la reducción del salario real asociada a una tasa de beneficio necesariamente más baja.
Un modelo plagado de contradicciones
Estas dos exigencias constituirán la base de la economía nazi. Durante los tres primeros años de la década, el partido de Hitler se convierte en el representante de lo que Sohn-Rethel denomina «capitalismo fallido». Según el autor, este capitalismo busca volver a una forma primitiva de acumulación, en la que el Estado desempeña un papel central. Su análisis es, por tanto, muy diferente al de la izquierda de la época (y, en gran parte, al de la actual), que veía en el fascismo el medio para que el capital se recuperara. Por el contrario, para Sohn-Rethel, la economía fascista pretende convertir la gestión de la ruina en el modo normal de gestión del capital. Y este análisis, como veremos, es esencial para comprender su evolución.
En un primer momento, la política llevada a cabo por Brüning con el apoyo tácito de los socialdemócratas en interés de los sectores exportadores es un desastre. La presión ejercida sobre la demanda interna agrava la crisis, que se reaviva en 1931 con el colapso del sistema bancario y la devaluación de la libra, lo que ejerce una nueva presión sobre la competitividad alemana. La austeridad de Brüning es una política desesperada que impide cualquier recuperación seria de la economía en su conjunto.
En estas condiciones, el año 1932 supuso la inevitable derrota del «campo de Brüning». La alianza entre los comerciantes, la siderurgia y los terratenientes condujo a principios de 1933 al nombramiento de Hitler como canciller, lo que hizo que Paul von Hindenburg, presidente del Reich, se decantara a favor de los nazis.
Las modalidades políticas de este cambio son descritas en detalle por Johann Chapoutot (autor del prefacio de esta edición francesa) en su obra Les Irresponsables. Qui a porté Hitler au pouvoir ? (Gallimard, 2025). Y desde el principio, los nazis pusieron en marcha el programa de gestión de la economía en ruinas. En un primer momento, con éxito.
Para reducir la exposición a los mercados internacionales, se establece una autarquía aparente, basada en la creación de un hinterland en Europa Central. En concreto, las importaciones, especialmente las agrícolas, se reducen y se concentran en una red de países «amigos» o vasallos de Europa Central.
Para favorecer el valor añadido absoluto, los salarios se mantienen bajos. Pero el nuevo centro de la economía alemana se encuentra entonces en la industria del rearme. Es esta la que ya relanza un ciclo de inversiones y beneficios en todos los sectores devastados por la crisis. Pero en esta primera fase en la que, según las palabras de Sohn-Rethel, «el fascismo se había vuelto rentable» y había intentado borrar los efectos de 1929, las industrias del bando de Brüning seguían desempeñando un papel importante al aportar las divisas necesarias para la política monetaria llevada a cabo por Hjalmar Schacht, que había vuelto a la cabeza del Reichsbank.
Sin embargo, este modelo económico estaba plagado de contradicciones. La demanda interna no podía basarse de forma duradera en el consumo, porque la industria rentable debía concentrarse en las exportaciones y la plusvalía absoluta suponía necesariamente salarios bajos. A cambio, el apoyo que los sectores exportadores aportaban a este sistema solo podía ser provisional, ya que la autarquía y la inflación socavaban las bases de sus negocios. Por último, si bien la agricultura alemana podía alegrarse de haberse liberado de la competencia mundial, el precio a pagar era una productividad tan baja que, a partir de 1936, la crisis alimentaria amenazó al país.
La huida hacia adelante en la violencia
Este conjunto de contradicciones solo tenía una salida: la intensificación de la producción de armamento, que permitía reactivar la inversión integrando progresivamente a los sectores exportadores. Esta huida hacia adelante se materializó con el traspaso del control de la economía a manos de Göring y la progresiva marginación de Schacht, así como con la transición en 1938 al segundo plan cuatrienal.
Para Sohn-Rethel, la industria de defensa es la esencia misma de la economía fascista basada en las ruinas: es una producción que no tiene otra finalidad que sí misma y no está destinada a ninguna otra validación social que la del Estado. Una economía centrada en el rearme se libera así del mercado y de la demanda. Y es por eso que se convertirá en el medio generalizado para salir de la crisis utilizado por todo el mundo desarrollado.
La contribución de Sohn-Rethel aquí es mostrar que el rearme no es solo el producto del nacionalismo agitado por el fascismo, sino también la consecuencia de la base material que lo llevó al poder. «El hecho de que una acumulación de capital basada en tal producción de plusvalía absoluta ya no pueda producir bienes de inversión económicamente productivos, sino solo productos que no satisfacen ninguna necesidad de consumo, es decir, material bélico, es inherente a la cosa», precisa.
Al renunciar a la posibilidad de ganancias de productividad, pero manteniendo la exigencia de acumulación capitalista, la economía fascista solo puede producir bienes cuya función es permitir una expansión basada en el uso de la fuerza. Este uso se generaliza: hay que explotar con la mayor brutalidad la fuerza de trabajo para extraer al máximo esa famosa plusvalía, pero también captar por la fuerza los recursos que el mercado se niega a dar. «Este sistema sustituye la función económica del capital por la fuerza bruta», resume Sohn-Rethel.
A finales de 1938, la lógica se cierra. Faltan divisas y la Alemania nazi tiene entonces dos opciones. Por un lado, volver atrás hacia una economía civil centrada en la exportación. Por otro, asumir claramente la creación de una economía de guerra tomando por las armas lo que Alemania necesita. Pero, como señala el autor, ya no era posible dar marcha atrás. La política de Brüning ya había demostrado los límites de este intento que, en 1938, parecía aún menos posible dada la integración de los sectores rentables en la lógica fascista.
La lógica de la guerra era, por tanto, absolutamente racional en el modelo de capitalismo implantado por los nazis a partir de 1933. Privada progresivamente de financiación y de productos alimenticios, Alemania decide lógicamente embarcarse en un proyecto de depredación a gran escala de toda Europa, sumiendo al mundo en el horror.
La actualidad del texto
La precisión y la documentación del texto de Alfred Sohn-Rethel permiten hacer más complejo, pero también aclarar, el vínculo entre economía y fascismo. El fascismo ya no es simplemente un salvavidas para el capital, sino un modo particular de gestión capitalista que se apoya en los sectores deficientes de la economía. En esta lógica, la violencia no es un medio, sino un fin en sí mismo, porque es el medio para mantener la acumulación. La «fuerza bruta» se convierte en la base de la producción y de la validación social de esa misma producción.
La lectura de este libro nos lleva inevitablemente a nuestra época. El fracaso político y económico de los neoliberales ha enfrentado a una parte del capital que intenta encontrar una alternativa en la extrema derecha. Esta parte del capital recuerda a la heterogénea alianza del «campo de Harzburg»: en ella se encuentran tanto los sectores poco productivos y poco competitivos, como las empresas zombis dependientes del Estado y los sectores rentistas de la economía, desde las finanzas hasta la tecnología. Todos ellos tienen la particularidad de querer escapar del mercado, solicitar la protección del Estado y depender de salarios bajos.
La aparición de una lógica de «bloques» geopolíticos y de una solución «militar» a la debilidad del crecimiento que acompaña a este movimiento confiere al libro de Sohn-Rethel una relevancia muy especial. La extrema derecha occidental propone una solución violenta, tanto para resolver los «desórdenes internos» como para afirmar la «grandeza» exterior. Pero detrás de las manipulaciones políticas y los discursos de odio, también hay una lógica económica, la de un capitalismo mundial que nunca se ha recuperado realmente de la crisis de 2008.
Esta situación ha abierto una fractura en el seno del capital, antes unido en torno al proyecto de globalización y «reformas» de los neoliberales. Y es en esta fractura donde se inscribe la monstruosidad fascista. Una vez instalada, organiza la economía de tal manera que dar marcha atrás se hace cada vez más difícil. La única opción, entonces, es la huida hacia adelante hacia la violencia. Esta irreversibilidad es aún más evidente hoy en día, cuando los propios poderes neoliberales se han convertido a la lógica de la soberanía y la violencia.
En este sentido, la lectura del ensayo de Alfred Sohn-Rethel es indispensable, pero también inquietante. Porque la historia nunca se repite de forma idéntica, sino según esquemas análogos. Y la propia distancia que nos separa de los hechos relatados en este texto es preocupante. Detrás de las nuevas formas que adopta la lógica de la economía de las ruinas, son la depredación y la violencia las que se imponen en el corazón de la lógica económica del capital.
Romaric Godin es periodista desde 2000. Se incorporó a La Tribune en 2002 en su página web, luego en el departamento de mercados. Corresponsal en Alemania desde Frankfurt entre 2008 y 2011, fue redactor jefe adjunto del departamento de macroeconomía a cargo de Europa hasta 2017. Se incorporó a Mediapart en mayo de 2017, donde sigue la macroeconomía, en particular la francesa. Ha publicado, entre otros, La monnaie pourra-t-elle changer le monde Vers une économie écologique et solidaire, 10/18, 2022 y La guerre sociale en France. Aux sources économiques de la démocratie autoritaire, La Découverte, 2019.
Texto original: https://www.mediapart.fr/journal/economie-et-social/030126/comprendre-la-logique-de-l-economie-fasciste
Traducción: Antoni Soy Casals
Fuente: https://sinpermiso.info/textos/comprender-la-logica-de-la-economia-fascista