«El agua vale más que el oro», proclaman hombres, mujeres y niños del valle del Huasco, en el norte de Chile, hábitat de agricultores, productores de uva para pisco y mesa, dispuestos a parar el proyecto minero aurífero «Pascua Lama» localizado en plena cordillera, a realizarse en Chile y Argentina. El yacimiento está en la […]
«El agua vale más que el oro», proclaman hombres, mujeres y niños del valle del Huasco, en el norte de Chile, hábitat de agricultores, productores de uva para pisco y mesa, dispuestos a parar el proyecto minero aurífero «Pascua Lama» localizado en plena cordillera, a realizarse en Chile y Argentina. El yacimiento está en la comuna de Alto del Carmen, a unos 150 km de Vallenar, Región de Atacama, de ambiente semidesértico. «Vamos a trasladar los tres glaciares afectados», aseguran los ejecutivos de la Compañía Minera Nevada, filial de la Barrick Gold Corporation. Removerían los glaciares Toro 1, 2, y Esperanza, unos 300.000 metros cúbicos de hielo, dos km al sur, adosándolos al glaciar Guanaco, que tiene más de 200 hectáreas de superficie. Nadie ha citado antecedentes de un hecho semejante. Pero el año 2000 -aunque glaciólogos y expertos lo consideran casi un chiste — la COREMA, Comisión Regional de Medio Ambiente de Atacama, solicitó a la trasnacional canadiense un ¡»plan de manejo de glaciares»!. Esa es la condición para la aprobación del proyecto «Pascua Lama», de explotación a tajo abierto de un yacimiento de minerales de oro, plata y cobre, para ser convertidos en metal doré (oro, plata) y concentrado de cobre. La legalidad ambiental chilena requiere que los proyectos sean previamente aprobados por el Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental dependiente de la Comisión Nacional de Medio Ambiente, con filiales en todas las regiones del país. Por lo general, el criterio de CONAMA ha sido aprobar los proyectos por riesgosos que ellos sean para el medio ambiente, buscando sí mitigar el impacto con algunas medidas técnicas y/o de reparación de los impactos.
«El proyecto sólo lo puede detener la comunidad local, desde luego con apoyo nacional e internacional», sostuvo en conversación con Punto Final el antropólogo César Padilla, del Observatorio Latinoamericano de Conflictos Ambientales, OLCA, que ha seguido el conflicto desde su inicio y compartido información con los afectados. Esa misma tarde de abril, a solicitud de Greenpeace, Padilla dio una charla sobre el proyecto en el museo Vicuña Mackenna, donde jóvenes profesionales y estudiantes que repletaron la sala se comprometieron a formar un Comité de Apoyo al Valle del Huasco y realizar acciones para romper el cerco informativo, esfuerzo que ya realiza la web del OLCA (www. olca.cl), ligada a la red mundial Global Mining Campaign.
El oro andino
Barrick ya puso en operación un túnel de casi tres km de largo que atraviesa la frontera para su exclusivo uso, pues su paso está cerrado a turistas y lugareños. En el lado argentino se encuentran los yacimientos «Lama» y «Veladero» (este último ya en producción), también de propiedad de la minera. Allí el proyecto se ubica unos 300 kilómetros al norponiente de de San Juan.
El oro está en las entrañas de la Cordillera de los Andes, sobre el límite internacional chileno argentino, a más de 5000 metros de altura. El monto de la inversión declarada es de 1.450 millones de dólares. Anualmente produciría unas 5.000 toneladas de cobre, 615.000 onzas de oro y 18,2 millones de onzas de plata. A los 20 años las reservas se habrán agotado, terminándose la vida útil de la mina, que no habrá pagado impuestos y posiblemente declarará pérdidas año a año exportando sus ganancias a paraísos fiscales, al amparo de las intocables leyes mineras vigentes.
Por eso en noviembre de 2004 las comunidades del valle del Huasco, las asociaciones de agricultores y regantes, las comunidades cristianas de base, y el Observatorio Latinoamericano de Conflictos Ambientales se dirigieron al Presidente Lagos y los parlamentarios: «Somos un valle agrícola demostradamente viable, económicamente rentable y con futuro para su población. Esta sustentabilidad la defenderemos contra las agresiones de actividades que atenten contra el valle y su gente. Sr. Presidente… el aire que respiramos, el agua que bebemos y la tierra que cultivamos vale más que el oro que quieren llevarse las trasnacionales Barrick Gold, Noranda….» Hasta ahora el Presidente Lagos no responde, pero la difusión de la carta por Internet logró romper el espeso cerco informativo que había rodeado el proyecto, generándose una importante repercusión en Chile y el extranjero.
La resistencia huasquina al proyecto de la Barrick es transversal a los partidos políticos. En ella participan, por ejemplo un concejal del PC, y un presidente de la UDI que asegura que «mi primer partido es el valle». En cambio, un concejal PPD de Vallenar es un férreo defensor de Barrick.
La ineptitud de CONAMA
Aunque el proyecto es binacional, CONAMA consideró únicamente su localización regional, ignorando la complejidad del proyecto, el primero en acogerse a las garantías leoninas establecidas por el Tratado de Integración y Complementación Minera con Argentina. Los recursos y capacidades técnicas de la COREMA Tercera Región, presidida por el Intendente Rodrigo Rojas Veas, no le permitieron percibir que el estudio de la empresa «olvidó» mencionar que el oro estaba bajo los glaciares. La observación tuvo que ser planteada por los agricultores durante la etapa de participación ciudadana en la evaluación del proyecto.
La marcha de Vallenar
La baja del precio del oro en el mercado mundial dilató el inicio del proyecto, pero a fines de 2004 la Barrick agregó una nueva mina (Penélope), y amplió el proyecto, actualmente en etapa de calificación por la COREMA. Pero esta vez la población ha manifestado de múltiples formas su rechazo a la iniciativa. Los caminos ya construidos intervinieron la superficie de los glaciares, a lo que se agrega la construcción de una pista de aterrizaje sobre un bofedal.
Por primera vez en la historia reciente de Vallenar, el 21 de marzo pasado, una marcha de 500 personas mostró la voluntad de resistir y defender el Valle del Huasco. Rayados en los muros de la ciudad expresan a las claras la voluntad del pueblo, en tanto que una encuesta del diario El Chañarcillo, de la Región de Atacama, mostró un 97 % de oposición al proyecto, entre 27.000 personas que votaron por Internet. El 7 de abril los ejecutivos de la Barrick se movilizaron a la zona, en tanto la comisión de medio ambiente de la Cámara, decidió al mismo tiempo trasladarse a la zona a investigar los efectos del proyecto, aunque previamente los parlamentarios Horvarth y Prokurika le habían dado el visto bueno.
El Consejo de Defensa del Valle surgió a partir de una mesa de trabajo constituida para presentar a CONAMA las observaciones al proyecto.
La pastoral de ríos, glaciares y el desierto florido
En el proceso de sensibilización y organización las comunidades cristianas de base jugaron un rol importante, animadas por religiosas de la orden de las Siervas del Espíritu Santo asentadas en El Tránsito, y por otras misioneras de Vallenar, así como por el párroco, Alejandro Castillo. Ellos pusieron los glaciares, los ríos del valle y el desierto florido, al amparo de la Pastoral de la Creación, una de las líneas de trabajo existentes en la Iglesia católica chilena. En la iglesia de El Carmen, Víctor Pacha, un artista local realizó un gigantesco mural mostrando la belleza de la naturaleza y el futuro en ciernes. Aunque sospechosamente dos de los principales religiosos involucrados en la tarea de sensibilización fueron trasladados a España y Santiago, sus reemplazantes han sabido asumir con el mismo entusiasmo la defensa concreta de la Pastoral de la creación.
Las localidades más próximas al proyecto son Chollay -por el Río Tránsito- y El Corral por el Río San Félix, ubicadas a 35 km y 55 km de distancia, respectivamente. Relata César Padilla: «Muchos de los vecinos de estos parajes no tuvieron cómo bajar a la plaza de Vallenar a esta primera movilización que nos sorprendió por su masividad.» El Comité de Defensa del Valle se mantiene alerta y comunicado pese a la difícil geografía.
Un tratado a medida
El investigador del OLCA revela que el tratado minero binacional promulgado en 2001, en que se sustenta el proyecto, era absolutamente desconocido para la población, agregando: «El Protocolo fue propuesto por las transnacionales. No hay un registro de consultores nacionales que hayan trabajado el tema. Es el único tratado binacional referido a la explotación. La Barrick es sólo el principio porque Noranda tiene pertenencias al lado y el tratado incluye también tierras de la novena y décima región. Nadie informa de eso a las comunidades, por eso el 30 de agosto de 2004 nosotros realizamos en Alto del Carmen el lanzamiento de nuestro libro «El exilio del Cóndor. Hegemonía transnacional en la frontera», sobre las implicancias de este tratado. Y ese viaje coincidió con la reactivación del proyecto».
En Pascua Lama se extraerán 15 millones de toneladas por año, que serán reducidas en un chancador primario ubicado en territorio chileno. El molido será transportado por medio de una correa hasta las instalaciones del proceso que se ubicarán en territorio argentino, traspasando la frontera a través del túnel ya citado.
Cianuro y arsénico
El oro será procesado mediante lixiviación con cianuro de sodio, precipitación con zinc y refinación para obtener metal doré. Sobre los peligros de esta operación, César Padilla advierte: «Lo más grave es que se va a usar cianuro de sodio, y arsénico y se van a generar subproductos de la explotación con mercurio, todos muy tóxicos. Según los agricultores están en riesgo por ello el Embalse Santa Juana, y los ríos El Estrecho, San Félix y El Tránsito. Estos dos últimos juntos forman el cauce del río Huasco. La liberación de sustancias peligrosas en la naciente de los ríos va a afectar todo el valle: riego, bebidas y todo. Por otra parte, el cianuro va a ser transportado en camiones por el camino que bordea el río y el Embalse Santa Juana, son caminos muy peligrosos en que a un lado está la quebrada y al otro, el río…» Entre los bienes a resguardar por la región de Atacama está también el desierto florido, dependiente del régimen de lluvias, que en esa región se extiende desde Vallenar hacia el norte, camino a Copiapó, tanto en el área central como en la zona costera de Huasco. Los 370 litros de agua por segundo requeridos por el proyecto serán abastecidos desde el Río de las Taguas, en Argentina.
Los glaciólogos
En el seguimiento dado al conflicto, César Padilla destaca que el MOPP ordenó un estudio sobre el estado de los glaciares. «El informe encomendado a un equipo encabezado por el ingeniero Fernando Escobar, experto en glaciares, indica que la superficie de Toro 1, Toro 2 y Esperanza ha bajado entre un 50 % y un 70%, entre 1981 y 2000, a consecuencias del trabajo de las empresas mineras. El director de COREMA, Osvaldo Plácido relativizó las conclusiones y se encomendó un estudio en mayor profundidad a dos glaciólogos del Centro de Investigación Científica de Valdivia.»
El estudio emanado recientemente del reputado centro, elaborado por Andrés Rivera y Francisca Bown, es más categórico y solicita a la empresa aumentar los parámetros a evaluar, tomando en cuenta las características no sólo de los 3 glaciares a trasladar sino de las 400 hectáreas de masa de hielo existentes en la zona. Recomienda además extender de 20 a 50 años el período de estudio de los efectos del traslado. Densidad, volumen, temperatura, espesor, en forma permanente y en tiempo real debieran ser incorporados, ya que las mediciones actuales fueron sólo periódicas.
El glaciar Conconta
En el lado argentino ya fue seriamente dañado por la Barrick el glaciar Conconta, ubicado en el parque San Guillermo, reserva de la Biosfera, según denunció ante la UNESCO en diciembre de 2004 el Premio Nóbel alternativo 2004 y biólogo de esa nacionalidad, Raúl Montenegro. El gobierno provincial de San Juan había desafectado parte de esa reserva en favor de Pascua Lama. El diario electrónico «El Mostrador» cita al biólogo: «Me parece absurdo pretender el manejo de glaciares como si eso pudiera ser algo sustentable».
Sobre el poder de estas empresas recuerda César Padilla lo ocurrido en la minera Pelambres, de la IV Región, donde luego de criticar a la empresa, el Alcalde de Salamanca se vio despojado del aporte de doscientos millones al municipio para recibir en cambio sólo el irrisorio pago de patente. En el costo del proyecto de la Barrick se incluyen 120 millones de dólares para imprevistos. «En un año de campaña, me puedo imaginar perfectamente adonde van», comentó César Padilla ante los jóvenes que lo interrogaban sobre la factibilidad de una campaña de resistencia al proyecto. En octubre pasado se inició la coordinación e intercambio de experiencias con los opositores del otro lado de la frontera.
Sobre resistencias exitosas, el antropólogo citó el caso de Tambo Grande, en Perú, donde el 2004, treinta mil agricultores echaron a la empresa minera Manhattan, que tenía todo aprobado. El 2002 se había realizado una consulta no vinculante, con veedores internacionales, que mostró el rechazo de la población afectada.
Denuncia el investigador del OLCA: «Barrick ha reconocido que no dará empleo a gente de la zona. Van a llegar dos mil trabajadores temporales que operarán bajo los subcontratistas. En esas condiciones de altura y precariedad, sus compañeros serán el alcoholismo, la delincuencia, la droga y la prostitución. Ellos se irán al terminar la construcción, pero dejarán esa herencia. Y para la región no habrá ganancia alguna, porque la mina no pagará impuestos ni regalías. Como OLCA hemos logrado que en los próximos días un economista francés venga a hacer un estudio para dimensionar el costo de las pérdidas generadas por el proyecto. No lo hemos podido hacer en Chile, porque no tenemos recursos para pagar ese trabajo».
En «El exilio del Cóndor» se informa que Chile tiene una superficie cubierta de glaciares que asciende a 20.575 km2. Ello le otorga a nuestro país una «ventaja comparativa» inestimable a escala planetaria, en el marco del cambio climático y de los peligros que acechan a los ecosistemas.¿Acaso estos milenarias formaciones fueron bautizados Toro 1, Toro 2 y Esperanza, para desaparecer?
El aura de la Barrick Gold Corporation
«Barrick Gold opera yacimientos y desarrolla proyectos en Estados Unidos, Canadá, Australia, Perú, Chile, Argentina y Tanzania. El año 2004 la empresa produjo alrededor de 5 millones de onzas de oro, a un costo de 212 dólares la onza, el menor costo de todos los mayores productores. La empresa incrementó sus reservas en 3 millones de onzas durante el 2004, llegando a 89 millones de onzas al 31 de diciembre. Para el 2005 espera una producción de 5.4 a 5.5 millones de onzas, a un costo total promedio de 220 a 230 dólares por onza». Espera tener en producción Pascua Lama para el 2009 «. (perfil publicado por la empresa en www.barrick.com ).
Peter Munk, presidente del directorio de la Barrick Gold Corporation, la tercera empresa productora de oro en el mundo, es un canadiense de origen judío- húngaro, sobreviviente de la persecución nazi. Su imperio del oro se construyó en alianza con George Bush padre (presidente de Estados Unidos en 1989-93 y ex director de la CIA), los socios de éste, figuras de la realeza como el Príncipe Felipe de Inglaterra, y narcotraficantes que aportaron el capital necesario. Estos datos y los que figuran a continuación aparecen en una investigación publicada en el volumen XIV, número 4, marzo de 1997, del Resumen Ejecutivo de Inteligencia (Executive Intelligence Review EIR, http://www.larouchepub.com/) editado quincenalmente por Lyndon Le Rouche, economista, varias veces precandidato demócrata a la presidencia en Estados Unidos.
En «La verdadera historia de Bush y la Barrick Gold Corporation», de Antón Chaitkin, publicada por EIR, se afirma que la Barrick es la fachada corporativa para el aparato de operaciones encubiertas de George Herbert Walker Bush y su único negocio conocido, en el que se desempeña como consejero internacional honorario. El periodista argentino y principal referente de la exitosa campaña contra el basurero nuclear de Gastre, Javier Rodríguez Pardo, ha difundido esta información en su país en el marco de la campaña de resistencia al proyecto Pascua Lama. En el diario británico The Observer, el periodista Gregory Palast, vinculó a la Barrick con las finanzas de la campaña de Bush hijo. Muchos de estos datos figuran también en la biografía autorizada del ejecutivo «Peter Munk: hechura de un magnate moderno»de Donald Rumball (Toronto: Stoddart Publishing Co., 1996) que permite rastrear socios y orígenes e incluye fotos de la junta internacional de Barrick con George Bush, el ex primer ministro canadiense Brian Mulroney y Peter Munk en la primera fila, y en otra están Munk y Adnan Khashoggi en la Bolsa de Toronto, en 1982.
La Barrick Gold fue fundada en 1983 en Toronto, Canadá, por Adnan Khashoggi, un traficante de armas de Arabia Saudita -como Bin Laden- amigo de George Bush. En 1986 Khashoggi se vio involucrado en el escándalo de la venta de armas Irán-contra nicaragüense, en que se descubrieron 27 millones de dólares en pagos a través de la banca suiza, y otros pagos ligados al narcotráfico colombiano. El caso Irán-Contras fue el mayor escándalo político del gobierno de Ronald Reagan (1981-1989), en momentos que el Congreso de ese país había vetado la asistencia financiera a la «contra» nicaragüense y, especialmente, la venta de armas a Irán, enemigo declarado de Estados Unidos. La Barrick se reestructuró de inmediato, y Peter Munk pasó a ser su presidente. Khashoggi vendió sus acciones alejándose de la presidencia de la empresa. El ex director de la CIA, en pago a los servicios de Khashoggi en el tráfico de armas, durante su presidencia había posibilitado a la naciente empresa de su amigo Munk, la compra de Goldstrike, una mina de oro fiscal ubicada en Nevada que hoy rinde alrededor de 3 billones de dólares anuales, a un precio irrisorio de 5 dólares por acre. Pero cuando el traficante fue extraditado desde Suiza y fue a parar a la cárcel en Nueva York en 1989, acusado de fraude, su amigo Peter Munk pagó la fianza de 4 millones de dólares requerida para su excarcelación.
En 1995 George Bush, principal cabildero y accionista importante, fue nombrado consejero honorario de Barrick para asuntos internacionales, espacio al que años después se integró también otro accionista privilegiado, el empresario chileno Andrónico Luksic. El 2003 se unió al directorio de Barrick el empresario venezolano Gustavo Cisneros.
En 1994 Barrick compró la minera «El Indio», comenzando sus exploraciones en el norte chileno. En 1995, la empresa recibió la concesión de exploración y explotación aurífera en Zaire, al tiempo que Ruanda y Uganda invadían y devastaban esa nación africana. La reputación que la Barrick fue construyendo le permitió en 1995 figurar en la lista de «10 cerditos» elaborada por la revista norteamericana independiente «Mother Jones», junto a otros ejecutivos trasnacionales escogidos «por su apetito y por el tamaño de la embarrada que dejan». De la compañía se dijo que «puede tener el oro, pero sólo si envenena el agua». En 1996 una carta personal de Bush al presidente Suharto, de Indonesia ayudó a Barrick en la compra de la mina de oro Busang. En marzo de 1999, la Barrick Gold Corporation, adquirió los depósitos de Bulyanhulu en Tanzania, al comprar la Sutton Resources y su subsidiaria en ese país. Sutton es sindicada como responsable de genocidio contra habitantes del sitio donde está emplazada la mina y responsable del desplazamiento forzoso de su población.
En 2001, interrogado por la revista Time sobre su opinión sobre Pinochet, Munk sostuvo: «Tal vez yo soy menos sensible a esos temas porque yo veo que la gente necesita en primer lugar tener seguridad económica y sólo cuando la tiene están en condiciones de preocuparse por los derechos humanos».