«Tres tristes torres». Esta consigna resumía hace quince años las primeras movilizaciones para salvar el Jardín Botánico de Valencia de la amenaza representada por los negocios hoteleros. Quince años después, el movimiento cívico y vecinal de Valencia, encabezado por la plataforma «Salvem el Botànic», continúa en la lucha para recuperar el entorno del jardín como […]
«Tres tristes torres». Esta consigna resumía hace quince años las primeras movilizaciones para salvar el Jardín Botánico de Valencia de la amenaza representada por los negocios hoteleros. Quince años después, el movimiento cívico y vecinal de Valencia, encabezado por la plataforma «Salvem el Botànic», continúa en la lucha para recuperar el entorno del jardín como equipamiento público para toda la ciudad.
La historia no ha de resultar extraña para cualquier vecino de Valencia. Los proyectos especulativos han proliferado durante los últimos años en la capital del Turia, con la connivencia del Ayuntamiento y la Generalitat Valenciana. Sólo la oposición frontal de reductos de la sociedad civil organizados en forma de «Salvem», han impedido un desastre mayor.
En el caso del Jardín Botánico, la resistencia viene de lejos. La historia comienza en el año 1995, cuando el Ayuntamiento aprueba una figura urbanística denominada Estudio de Detalle, que prevé tres edificaciones de 20 alturas (para viviendas y hotel) en los terrenos del antiguo patio de entrada al colegio de Jesuitas, junto al Jardín Botánico de Valencia.
Ante la amenaza que suponía esta iniciativa municipal, nace la plataforma «Salvem el Botánic» y se organiza una manifestación que congrega a 100.000 personas en el cauce del río Turia. Los objetivos se fijan con contundencia: preservar el entorno del jardín -joya científica reconocida internacionalmente- y conservar el perfil urbano del centro histórico.
Pero el enemigo da pocas facilidades. Antonio Mestre, propietario de un emporio hotelero con negocios en todo el estado español, ha insistido durante muchos años en ejecutar sus derechos de edificabilidad en el solar de la discordia. El hecho de contar ya con un hotel muy cerca del solar de Jesuitas, al otro costado del río, le genera suculentas expectativas.
¿Qué se trata de conservar? El Jardín Botanico de Valencia se funda en 1567 pero el emplazamiento actual data de hace dos siglos. En sus orígenes funcionó como un huerto de plantas curativas y medicinales; actualmente, se ha convertido en un ámbito para el conocimiento de la diversidad vegetal y la conservación de las especies amenazadas. Destaca, de hecho, por la colección de palmeras, cactus y plantas crasas.
El conflicto ha estado atravesado, desde sus inicios, por una historia judicial de sentencias y recursos, en los que «Salvem el Botánic» ha invertido gran parte de sus energías. En 2006 la Generalitat Valenciana declaró Bien de Interés Cultural (BIC) el jardín botánico y su entorno, lo que supuso una reducción de las plantas inicialmente previstas en el hotel.
Tres años después, una sentencia del Tribunal Superior de Justicia de la Comunitat Valenciana (TSJ) dio la razón a Antonio Mestre, que había presentado un recurso contra la disminución de las alturas establecida en el BIC. De esta manera el hotelero podía ejecutar su idea: una lujosa edificación de once plantas y 44 metros de altura.
«Esta decisión judicial supuso un palo muy duro», afirma Pascual Requena, de la coordinadora «Salvem el Botànic». El caso está, después de un recurso de la organización vecinal, a la espera de que el Tribunal Supremo dicte finalmente sentencia. Este interminable litigio no ha impedido, sin embargo, la protesta y las movilizaciones en la calle.
Julián de Marcelo, un veterano de las luchas vecinales en Valencia, califica de «milagro» que no se haya construido junto al Botánico, «sobre todo porque otros espacios de la ciudad han sido devastados». «Se ha conseguido la transferencia de dos tercios de la edificabilidad de Jesuitas a otros solares de la ciudad, lo que implica un rescate parcial pero también que, gracias a la permuta, el hotelero conserve sus ganancias en otras parcelas de Valencia», explica.
De la misma opinión es Pascual Requena. «Ha sido un éxito colectivo preservar de la construcción el entorno del Botánico en quince años». Y recuerda algunas pequeñas victorias, como la apertura del Jardín de las Hespérides junto al Botánico o la declaración de Bien de Interés Cultural (BIC).
Después de años de litigio, ¿En qué punto se encuentra actualmente el conflicto? «Salvem el Botànic» habla de «parálisis». Continúa en fase de redacción el Plan de Protección del Entorno del Botánico y el nuevo Plan General de Valencia, que se tramita en estos momentos, tampoco introduce ninguna novedad que apunte hacia un rescate definitivo del solar de Jesuitas. Por si fuera poco, se eterniza la sentencia definitiva del Tribunal Supremo.
Entretanto, Antonio Mestre juega a diferentes bandes, sin ningún escrúpulo. Negocia con el Ayuntamiento de Valencia, después de muchos años de negarse al diálogo, una solución definitiva y pactada que le beneficie, al tiempo que ha pedido una compensación de 40 millones de euros a la Generalitat en concepto de «lucro cesante».
Lo que parece innegable en esta coyuntura es la buena predisposición de los movimientos sociales. El urbanista y miembro de «Salvem el Botànic», Carles Dolç, señala uno de los rasgos que caracterizan a los colectivos vecinales de la ciudad de Valencia: «Hacemos siempre propuestas en positivo; hace doce años que el Ayuntamiento conoce nueve iniciativas alternativas a la edificación del Botánico, impulsadas desde la sociedad civil».
La última, resulta beneficiosa para el conjunto de la ciudad e, incluso, para el hotelero. Consiste en pasar la edificabilidad del solar de Jesuitas a la otra parte del río, donde se halla un edificio de El Corte Inglés, el centro comercial Nuevo Centro y un hotel de Expogrupo, cuyo titular es Antonio Mestre. Un lugar inmejorable para que el empresario continúe lucrándose.
Dolç señala que lo fundamental de estas propuestas es que no planteen «problemas sociales, humanos o territoriales en otros lugares de la ciudad y que, en ningún caso, supongan un gasto para las arcas públicas». Numerosos abogados, arquitectos y estudiantes, entre otros colectivos, se han implicado en la elaboración técnica de los proyectos.
Antonio Mestre, un visionario en busca del «Happy Making»
La página web de Expo Hoteles & Resorts, cadena hotelera propiedad de Antonio Mestre, califica al gran patrón como el «hombre visionario» que, después de un viaje a Las Vegas, recreó esta ciudad en el sur de Tenerife. «Fue uno de los primeros en edificar hoteles de lujo en la isla y el único auditorio privado con capacidad para 1.876 personas de toda Europa», se vanagloria.
Después de la construcción de su primer hotel en Barcelona, en el año 1976, con un modelo que imitaría más tarde en Expo Hotel Valencia, Antonio Mestre ha edificado un emporio. Sus tres hoteles de Barcelona concentran 1.200 habitaciones en la ciudad. En el conjunto del estado español, Expo Hoteles & Resorts gestiona 8 hoteles con 2.800 habitaciones, y para la empresa trabajan 1.700 personas.
La compañía se define como «flexible, creativa, dinámica y versátil», unos epítetos que no casan demasiado bien con la obstinada negativa del propietario a que la ciudad de Valencia pueda disfrutar del entorno del Botánico. De hecho, durante muchos años Mestre se ha opuesto taxativamente a cualquier tipo de negociación. Cuentan incluso que el hotelero amenazó con desheredar a sus hijos si accedían a dialogar con el Ayuntamiento.
Expo Hoteles & Resorts, según afirma, ha iniciado un «cambio de cultura corporativa», «centrada en las personas». Es lo que llaman el «happy making». Esta idea remite a la «creación de experiencias» a partir de una serie de rasgos que caracterizan a la empresa: estima, jovialidad, buen gusto y cultura del destino. Todo con la intención de brindar a los huéspedes «momentos que los hagan felices».