El proceso de blanqueamiento y muerte de corales de los años 2016 y 2017 ha producido una caída del 89% en el nacimiento de larvas
Una baldosa colocada por expertos para favorecer la repoblación de los corales de la Gran Barrera, cuya supervivencia se ve seriamente amenazada por el cambio climático (Tory Chase / EFE) /04/2019 12:37 Actualizado a 04/04/2019 16:50
El nacimiento de larvas de corales en la Gran Barrera de Coral(Australia) se redujo en 2018 un 89% respecto a la media histórica como consecuencia de dramático episodio de blanqueamiento y muerte de corales en los años 2016 y 2017. Los expertos destacan que esta gran pérdida de efectivos en uno de los puntos más importantes del planeta en las poblaciones de corales está vinculado con el aumento de la temperatura del agua del mar y el incremento de la acidez del agua, dos efectos directamente vinculados con el cambio climático global. Los resultados del estudio más reciente y amplio realizado al respecto se incluyen en un artículo publicado esta semana en la revista Nature .
«El número de nuevos corales que se asentaron en la Gran Barrera disminuyó en un 89 por ciento tras la pérdida sin precedentes de corales adultos a consecuencia del aumento de temperaturas en 2016 y 2017», dijo Terry Hugues, autor principal del estudio.
Los corales más afectados por el proceso de blanqueamiento no se reproducen y este proceso afecta muy negativamente al conjunto del ecosistema, ha detallado Terry Hugues, también director del Centro de Excelencia de Estudios de Arrecifes Coralinos de la Universidad James Cook (JCU, siglas en inglés).
Zona afectada por el blanqueamineto del coral en la Gran Barrera (Gergely Torda / EFE)
El experto indicó que se calcula que los corales se recuperen gradualmente en los próximos cinco a diez años «a medida que los que sobrevivan crezcan y la mayoría de ellos alcance su madurez sexual, asumiendo por supuesto que no se dé otro blanqueo masivo en la próxima década» en la Gran Barrera, que hasta la fecha ha sufrido cuatro eventos de este tipo en 1998, 2002, 2016 y 2017.
En el estudio se analizó la tasa de supervivencia de los corales en la Gran Barrera tras los dos eventos de decoloración masiva y cuántos corales nacieron para repoblar el arrecife durante 2018.
La pérdida de corales adultos se tradujo en un colapso de la capacidad de repoblación, comparado con los niveles medidos en años anteriores y antes de los fenómenos de blanqueo.
«El número de larvas de coral que se producen cada año y si se desplazan antes de asentarse en un coral son componentes cruciales de la resistencia de la Gran Barrera de Coral. Nuestro estudio muestra que la resistencia de los corales está gravemente comprometida», manifestó el coautor del estudio Andrew Baird.
«La mayor caída en la reposición ocurrió en la ramificación dominante de los corales acróporas. Como adultos estos corales proporcionan más de los hábitats de corales tridimensionales que apoyan a miles de otras especies», agregó Baird, al incidir que la pérdida de esta especie en concreto alcanzó el 93 por ciento en comparación a años previos.
La Gran Barrera, hogar de 400 tipos de coral, 1.500 especies de peces y 4.000 variedades de moluscos, aporta anualmente unos 6.400 millones de dólares australianos (4.560 millones de dólares estadounidenses o 4.055 millones de euros) a las economías de Australia y al estado de Queensland, donde se encuentra.
El mayor arrecife de coral del mundo comenzó a deteriorarse en la década de 1990 por el doble impacto del calentamiento del agua del mar y el aumento de su acidez por la mayor presencia de dióxido de carbono en la atmósfera.
Artículo científico de referencia:
Global warming impairs stock-recruitment dynamics of corals. Terry P. Hughes, James T. Kerry, Andrew H. Baird, Sean R. Connolly, Tory J. Chase, Andreas Dietzel, Tessa Hill, Andrew S. Hoey, Mia O. Hoogenboom, Mizue Jacobson, Ailsa Kerswell, Joshua S. Madin, Abbie Mieog, Allison S. Paley, Morgan S. Pratchett, Gergely Torda Rachael M. Woods. Nature, Published: 03 April 2019 https://www.nature.com/articles/s41586-019-1081-y