El color negro ilustra con múltiples matices la paleta de los cómics estadounidenses desde los años treinta. Con infinidad de tonalidades estereotipadas en sus comienzos, no será hasta la década de los sesenta que aparecerá el primer superhéroe negro reflexionando en voz alta sobre justicia y libertad en plena lucha por los derechos civiles de […]
El color negro ilustra con múltiples matices la paleta de los cómics estadounidenses desde los años treinta. Con infinidad de tonalidades estereotipadas en sus comienzos, no será hasta la década de los sesenta que aparecerá el primer superhéroe negro reflexionando en voz alta sobre justicia y libertad en plena lucha por los derechos civiles de la población negra. Os invitamos a pasearos por la historia de los héroes afrodescendientes que multinacionales como la Marvel o DC Comics dibujaron reflejando el sentir de la población. Pasen y vean.
El primer personaje negro que aparece en las tiras de cómics estadounidense, corre el año 1934, es el Príncipe Lothar, un personaje secundario que acompaña a su inseparable amigo fiel, el mago Madrake. Lothar es el Príncipe de las Siete Naciones, una federación de tribus ubicadas en una zona indeterminada de la selva africana, pero rechazó convertirse en rey de su pueblo para luchar por la justicia junto a Mandrake. Lothar, quien con el paso de los años ha adquirido un papel prácticamente de protagonista, se ha ido ‘modernizando’ tanto en atuendos (en sus comienzos vestía con pieles de animales y ahora luce gafas de sol) como en la forma de hablar el inglés, presentado al principio como un sirviente que se comunicaba en una lengua prácticamente ininteligible.
Como ocurrió con el personaje de Lothar, los negros que aparecen en los cómics durante los años 30 y 40 eran imágenes estereotipadas de la pobreza y la esclavitud que reforzaban el imaginario segregacionista de unos Estados Unidos sumidos en plena Segunda Guerra Mundial.
Los 40 años de guerra aliados cómic «jóvenes» aparece un personaje llamado Whitewash que constantemente se cayó presa de las fuerzas del Eje, el suministro de los aliados jóvenes con una «desafortunada víctima» para rescatarlos. Will Eisner «Spirit» comic aparece otro personaje tal, Ebony White. Sus rasgos exagerados y «dialecto juglar» fueron aceptadas en un momento en que los negros de entretenimiento se utiliza principalmente como alivio cómico.
Ebony White es un personaje de ficción que apareció en la revista Spirit el 2 de junio de 1940. Creado por Will Eisner, Ebony es un claro retrato de la corriente racista de Estados Unidos y es retratado con grandes ojos blancos, de gruesos labios rosados -habituales en las caricaturas de negros-, y del tamaño de un niño pequeño, es decir, la imagen de un negrito que asistente siempre leal al héroe blanco, léase al estereotipo del Tío Sam.
Durante los años 50 , la caracterización de los negros mejoró de los compinches y lacayos de los años 30 y 40. «Waku, Príncipe de los bantúes» debutó en 1954. Esto marcó la primera vez que se presentaba a un personaje negro como el protagonista de un cómic. Waku, un africano príncipe tribal, fue escrita como un tipo fuerte, inteligente y líder de su pueblo – un cambio agradable de encarnaciones anteriores de los personajes negros. Luchó tribus en guerra, los animales carnívoros, y los «cazadores blancos» que trataron de esclavizar a su tribu.
El siguiente paso en la evolución del superhéroe negro se produjo durante el movimiento por los derechos civiles de los años 60 , de nuevo, el cómic sirve como espejo de la sociedad.
La canción Strange Fruit que Billy Holyday cantaba como bis en sus actuaciones en los años 40 era el sentir de una población negra que encorsetada por las leyes segregacionistas estadounidenses pedía justicia. Efectivamente, después de la Segunda Guerra Mundial aparecieron por primera vez personajes negros en las páginas de los cómics aunque las imágenes reproducían un tono burlesco, caricaturesco y racista. La época de la posguerra caracterizó a la sociedad estadounidense por una sociedad de consumo masiva. Como apunta Patricia de los Rios la transformación de los medios de comunicación y del transporte tendría un impacto influyente en la sociedad que se postulaba más homogénea y cohesionada 1 .
Los procesos económicos y tecnológicos se combinaron con diversos fenómenos sociales, entre los que destacan los siguientes: el crecimiento de la población estadounidense que resultó del fenómeno demográfico, conocido como baby boom. El acceso de miles de soldados desmovilizados a la educación superior y a la propiedad privada, como resultado de la Ley de Reajuste de Soldados (Servicemen’s Readjustment Act), también conocida como G.I. Bill, que tuvo un efecto de igualación social y democratizó muchas de las instituciones más elitistas de Estados Unidos, como las universidades privadas (Fonner & Garraty, 1991:449).
Desde el punto de vista de la política exterior, la Guerra Fría fue un factor fundamental para la cohesión interna de la sociedad estadounidense de los años cincuentas.
Lo s mitos reflejan visiones del mundo. Crean cosmovisiones que explican la vida y sus relaciones, y en el cómic se crea todo un entramado ficticio con sus valores, héroes, villanos… Las grandes compañías explotan una mitología similar a la del mundo griego. DC Comics tiene su propio mundo que gira alrededor de unos super-héroes determinados (Batman y Gotham City, o Superman y el drama de Krypton), y la Marvel explota la mutación genética y la multiculturalidad entre super-humanos y la gente corriente. El héroe helénico de la primera etapa de la industria «comiquera» tiene un parecido similar al de los arquetipos históricos. Su referencia más directa es Cristo.
Los protagonistas enmascarados representan un símbolo; son humanos tocados por Dios, que les otorga poderes; o hijos de antiguos dioses escandinavos, o extraterrestres humanoides… La historia gira en torno a estos individuos con una gran responsabilidad: han de proteger a la humanidad del villano, del diablo. Su misión es sacrificarse a diario por las personas y da igual su yo, su sujeto humano; son signos, son cristos en mallas estridentes.
Son ese héroe homérico, bueno por su cuna y al que no se le juzgan sus actos personales. El super-héroe acaba con el mal, da igual cómo, e impone su moralidad; lleva una vida recta y de sacrificio, o se supone, ya que nadie conoce su verdadera identidad.
De sde mediados de los cincuentas la segregación racial se volvió intolerable por una serie de causas, tanto internas como externas. Desde el punto de vista interno, millones de negros habían emigrado del sur a las ciudades del norte durante y después de la Segunda Guerra Mundial. Se calcula que entre 1940 y 1970, cuatro millones de afroamericanos emigraron del sur (Fonner & Garraty, 1994:109) 2 . Ese fenómeno migratorio urbanizó y modernizó, a un sector muy grande de la población negra que en el sur había vivido en el aislamiento de la vida rural. Lo cual aumentó su conciencia política. Miles de afroamericanos, habían participado en una guerra que se combatía en nombre de la democracia, en Europa y el Pacífico, para que los prisioneros de guerra alemanes fueran mejor tratados que los soldados norteamericanos negros, quienes al regresar muertos a Estados Unidos no podían encontrar siquiera un pedazo de tierra en los cementerios (Carmichael y Hamilton, 1976) 3 .
Desde el punto de vista internacional, muchas colonias europeas de África habían obtenido su independencia y diversas luchas nacionalistas y revolucionarias se libraban en distintos países del Tercer Mundo, lo cual era un ejemplo para la población afroamericana y una vergüenza para el gobierno estadounidense, que ya no podía eludir la enorme brecha que existía entre sus ideales igualitarios y la realidad terrible de la segregación racial.
No obstante esos factores, la hora del racismo no sonó realmente en Estados Unidos, sino cuando los negros del sur, que eran los más vulnerables psicológica y económicamente, logró participar en la lucha por sus derechos
Stan Lee y Jack Kirby presentó la Pantera Negro como un adversario de los Cuatro Fantásticos, pero como su popularidad creció rápidamente se transformó desde el talón hasta héroe. Unos años más tarde se convirtió en un habitual de los «Avengers» y pasó a protagonizar su propia serie en 1973. La progresión de la Pantera Negro no se limitaba a los super-heroica, es también el rey de la nación de Wakanda técnicamente avanzado y científico a la par de Reed Richard y Tony Stark en el Universo Marvel.
Incluso una vez que los personajes marginados fueron actualizados: Lothar comenzó a hablar Inglés adecuada y abandonó la mirada taparrabos con el torso desnudo, mientras Ebony White regresó a las páginas del «Espíritu» como el alcalde de Ciudad Central.
La charla cadera, temas frescos, y afros grandes de la moda de principios de los 70 Blaxploitation película arrasó en los cómics, trayendo consigo más personajes de origen africano que nunca. A pesar del aumento del número de caracteres de color negro, la mayoría eran unidimensionales estereotipos. Los personajes como Luke Cage reforzó el estilo de vida del ghetto frecuente en las películas.
Uno de los personajes negros más populares y duraderos de los años 70, sin embargo, es la diosa de la tormenta africana de tiempo (introducido en la Claremont y Cockrum 1975 renovación de «X-Men»). En el momento negro superheroínas eran virtualmente inexistentes. A diferencia de otros personajes marginales negras que se desvaneció en un segundo plano, la tormenta se convirtió en un elemento básico de los X-Men, que aparece en los cómics, dibujos animados y películas durante los últimos 28 años.
En los años 80 las compuertas estaban abiertas, y cada equipo de superhéroes realizado al menos un personaje negro en su lista y caracterización era más amplia y más diversa. Sus alter egos había progresado hasta ocupaciones de cuello blanco: médicos, abogados y científicos reemplazaron los matones calle, traficante de drogas y proxenetas. Atrás quedaron las historias relacionadas con el cliché del gueto que dominaron los años 70.
Los años 90 trajeron cambios aún más. Recién fundada Image Comics powerhouse diversificar aún más el campo de juego. «Spawn», uno de los cómics más vendidos de la década del 90, contó con un elenco predominantemente negro. Mientras que otros 90 populares historietas «Shadowhawk», contó un vigilante como Batman-cuyo alter ego era un hombre negro para hacer frente al SIDA.
En 1993 Milestone Comics introdujo un nuevo universo de personajes minoritarios, con títulos como «Sindicato Sangre», «Icon». «Hardware» y «Static». Estos héroes lucharon más de villanos, sino que también se ocupó de los problemas que enfrenta la comunidad negro: el racismo, la violencia de las pandillas y el embarazo adolescente. A pesar de las buenas críticas, Comics Milestone doblado unos años más tarde, pero su presencia dejó una impresión duradera -. Un «niño-amistoso» versión de «Static», «Static Shock»La serie de dibujos animados en la actualidad aparece en dibujos animados de Warner Brothers sábado por la mañana line-up.
Hoy en día, los cómics reflejan el estado multi-étnico del mundo. Un personaje tiene las mismas probabilidades de ser africano americano como él va a ser un mutante o de Krypton. Pero mientras que la frecuencia de los caracteres que aparecen en blanco se ha incrementado el número de cómics ofrecen cables de color negro sigue siendo baja.
¿Qué depara el futuro para el superhéroe negro? No se puede decir que inactiva carácter será resucitado o qué aspectos de los creadores experimentar nuevas negros revelará. Una cosa es superhéroes ciertos negros son uno de los pilares que ha avanzado durante el último siglo y continúa en la siguiente.
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El mundo del cómic nunca fue ajeno a las dificultades de los negros en su búsqueda de la igualdad. En los años 60 se introdujo el primer superhéroe, Pantera Negra . En los años 70 llegó la explosión social y proliferaron los personajes afroamericanos en las viñetas. Algunos protagonizaron sus propias series, como Luke Cage o Black Lightning. Hoy muchos siguen siendo secundarios de lujo, pero el camino está marcado.
Para encontrar al primer personaje negro que apareciera de forma regular en el cómic hay que retroceder a los años 40. Ebony White era un asiduo en ‘The Spirit’, de Will Eisner . Sus rasgos, no obstante, eran tópicos y caricaturescos.
» La única excusa que tengo para esa representación es que en aquella época el humor consistía en el mal inglés que se hablaba en nuestra sociedad y las diferencias físicas «, aseguró Eisner en una entrevista a Time en 2003.
Primeros héroes
La predecesora de Marvel, Atlas Comics, publicó historias de un héroe llamado Waku, un héroe de la selva, y Dell Comics hizo lo propio con Lobo, pistolero del salvaje oeste. Marvel introdujo en 1963 a Gabriel Jones, un soldado en el cómic de guerra ‘Sgt. Fury and the Howling Commandos’.
Y fue también Marvel la editorial que creó al primer superhéroe negro. Stan Lee y Jack Kirby presentaron a Pantera Negra en el número 52 de ‘Los Cuatro Fantásticos’ , en julio de 1966. Bajo la máscara del héroe, que no dejaba ver un solo centímetro de piel, estaba T’Challa, monarca del ficticio país de Wakanda.
¿Y los afroamericanos?
Pero seguía faltando algo, como explica William Foster, historiador del mundo del cómic. » Los cómics sólo incluían ocasionalmente algún africano, caricaturas con huesos en la nariz. Algunas veces algún diplomático en Naciones Unidas, pero tenía que ser africano. Realmente, no había afroamericanos «, afirma.
La respuesta, de nuevo, la dio Marvel. En 1969, el Halcón se convirtió en el primer héroe afroamericano. DC no tardó en dar la réplica en 1971 con su primer héroe negro, Mal Duncan, que apareció en ‘Teen Titans’ e introduciendo al primer Green Lantern afroamericano, John Stewart. Pero sus series o su protagonismo eran efímeros.
Blaxploitation
» Ambas compañías fracasaron a la hora de lograr éxitos duraderos porque sus personajes negros estaban demasiado relacionados con las películas de ‘blaxploitation’ de la época «, explica Jeffrey A. Brown, profesor de Cultura Popular de la Universidad Bowling Green State.
Así sucedió, por ejemplo, con Luke Cage, un héroe de alquiler que lidiaba con delincuencia urbana y de temática racial o racista que, eso sí, hizo historia. Fue el primero en colocar su nombre en la cabecera de una serie propia. Estamos en 1972. Cinco años después, DC da ese mismo paso con Black Lightning, un personaje que después se unió a los Outsiders.
Grupos de héroes afroamericanos
Esa vía da dividendos a las compañías, que empiezan a incluir personajes afroamericanos en sus grupos de superhéroes, igual que habían hecho lo propio en la década anterior con las mujeres . La corrección política se impone poco a poco. En Marvel, Tormenta llega a la Patrulla-X; en DC, Cyborg se suma a los Nuevos Titanes.
En los años 80 comienza a calar el mensaje de la integración. El Green Lantern John Stewart se convirtió en el protagonista de la serie. Tony Stark deja temporalmente de ser Iron Man y la armadura pasa a su asistente y amigo negro, Jim Rhodes. Y también cala en los diálogos.
«Sólo pensé en que era un hombre»
» Siento curiosidad… ¿No te sorprende ver a un negro debajo del metal? «, le pregunta Rhodes a Reed Richards, el Míster Fantástico de los Cuatro Fantásticos en la gran saga de Marvel de los años 80, las ‘Secret Wars’ . » ¡Nunca me paré a pensarlo! ¡Sólo pensé en que era un hombre! «, le responde.
En 1993 llega una gran revolución del movimiento negro en el mundo del cómic. Un grupo de guionistas y dibujantes afroamericanos (Dwayne McDuffie, Denys Cowan, Michael Davis y Derek T. Dingle) crea Milestone, un sello editorial dedicado a colecciones protagonizadas por héroes negros.
Static, héroe representativo de Milestone
Su héroe más significativo fue Static, que protagonizó una serie de dibujos animados. De hecho, la división de cómics de Milestone cerró en 1997 para centrarse en su división televisiva. Recientemente, algunos de sus personajes se han integrado en el Universo DC, compañía que distribuyó sus títulos desde el principio.
En los 90, Spawn dio éxito a los héroes afroamericanos. Y el cine ayudó a ponerles de moda, gracias a Blade o a las versiones negras de Catwoman (en la piel de Halle Berry ) o Nick Fury ( Samuel L. Jackson ). Poco a poco se tiende a la normalidad. Pero todavía no son muchos los héroes negros que cuentan con colección propia.
1 Patricia de los Rios (1998). «Los movimientos sociales de los años sesentas en Estados Unidos: un legado contradictorio», en Sociologica , año 1, Numero 38. Septiembre – diciembre de 1998. Disponible en: http://www.revistasociologica.
2 Fonner, E. y John G. (1991). The Readers Companion to American History (eds.) Boston: Houghton Mifflin Co.
3 Carmichel, Stokely y Charles V. Hamilton (1976) Poder Negro. México: Siglo XXI Editores.