El Teatro de la Libertad de Yenín, un símbolo popular de paz y esperanza en la Cisjordania ocupada, fue asaltado y vandalizado por soldados israelíes, que lo pintaron con símbolos religiosos y políticos.
En una sala de proyección de películas dentro del teatro, la estrella de David ha sido embadurnada en la pared con pintura en aerosol, mientras que en la pared exterior se han garabateado grafitis que también representan la estrella de David y una menorá (un candelabro de Janucá).
La incursión militar israelí en el teatro tuvo lugar en la noche del 12 de diciembre y en la madrugada del 13 de diciembre. Sus dos directores fueron arrestados esa noche y a la mañana siguiente. Uno de ellos, Ahmed Tobasi, fue liberado después de 14 horas, pero el otro, Mostafa Sheta, sigue detenido. Se cree que fue llevado a la prisión militar de Megiddo, en el norte de Israel, dijo Tobasi.
Esta no es la primera vez que atacan el gran teatro e hito de la comunidad.
Desde su fundación como el Teatro de Piedra en 1987 -después de la primera Intifada con la colaboración de Arna Mer-Khamis, una activista por la paz israelí que murió en 1995- el teatro ha sido un símbolo de esperanza para los residentes de Yenín
Mer-Khamis fue un defensor de los derechos de los palestinos, especialmente de la infancia. Con su teatro, esperaba ofrecer a los niños y niñas un espacio para sanar y empoderar a las mujeres a través del teatro y las artes.
El primer edificio que albergaba el teatro fue destruido en 2002 por las fuerzas israelíes durante la segunda Intifada. En 2006, Juliano Mer-Khamis, hijo de Arna junto a su esposo cristiano palestino, Saliba Khamis, reabrió el teatro en un nuevo sitio en Yenin, y además lo convirtió en un centro comunitario.
Sin embargo, no todo el mundo era fan del teatro. En 2009, una persona no identificada lanzó dos cócteles molotov contra el teatro cuando estaba vacío. Juliano fue asesinado a tiros por un atacante enmascarado en Yenín en 2011 a la edad de 52 años. Su asesinato nunca se resolvió.
Desde el inicio de la guerra de Israel contra Gaza el 7 de octubre, las tensiones han aumentado en Cisjordania con redadas regulares y a menudo brutales por las fuerzas israelíes y estrictos toques de queda impuestos a los residentes palestinos. Colonos y soldados armados han bloqueado carreteras con trincheras y con frecuencia disparan contra cualquiera que salga de sus casas.
Unos 58 palestinos, incluidos niños, han muerto durante 15 incursiones militares en el campamento y la ciudad.
«No hay preguntas, simplemente me llevaron»
Durante todo esto, el Teatro de la Libertad siguió funcionando, hasta el martes por la noche de la semana pasada. En particular, ofrecía un espacio para que los niños sanaran del trauma a través de actividades dirigidas por los trabajadores del teatro.
El asalto al teatro fue parte de una operación militar en Yenín por parte de las fuerzas israelíes que comenzó el 12 de diciembre y duró tres días. Durante ese tiempo, 500 palestinos fueron arrestados y 100 continúan detenidos, dijo Tobasi, quien estuvo detenido en malas condiciones.
«¿Cómo podemos seguir existiendo de esta manera?» —preguntó Tobasi, de 39 años. No era la primera vez que lo detenían. Pasó cuatro años en prisiones israelíes después de ser capturado durante el asedio de Yenín en 2002.
Nacido y criado en el campo de refugiados de Yenín, Tobasi ha estado viniendo al teatro desde que era un niño. Formó parte del primer grupo de niños que participaron en las actividades del Teatro de Piedra.
Sin embargo, el miércoles pasado, alrededor de las 11 de la mañana, las fuerzas israelíes derribaron la puerta principal de su casa en Yenín y lo arrestaron junto con su hermano.
Informó a Al Jazeera que lo esposaron y le vendaron los ojos, después los soldados le patearon en la cabeza y el estómago. Luego lo trasladaron al puesto de control de Al-Jalama, al norte de Yenín, donde permaneció retenido bajo el frío, la lluvia y el barro durante unas 14 horas antes de ser puesto en libertad.
«No me dijeron por qué estaban allí», dijo. «No me dijeron si me buscaban por algún delito. Sin preguntas. Simplemente me llevaron».
Tobasi había regresado recientemente a la Cisjordania ocupada desde Francia, donde estaba de gira con una compañía de teatro. Su familia le envió fotos y videos de las continuas redadas que comenzaron después del inicio de la guerra en Gaza el 7 de octubre y sintió la necesidad de volver a su pueblo y a su teatro.
Desde que fue liberado, no había tenido noticias de Sheta, de 43 años, hasta que habló con otro amigo del teatro, Ismael Hussam Ibrahim, quien fue arrestado el 12 de diciembre y liberado el 13 de diciembre.
Ibrahim contó que los soldados israelíes entraron por la fuerza en su casa, lo esposaron y le vendaron los ojos, y se apoderaron de su computadora portátil.
Ibrahim, de 25 años, dijo que lo llevaron a otro lugar donde pudo levantarse la venda de los ojos, y vio a Sheta, también con los ojos vendados y esposado, sentado en el frío y el barro cerca de él.
«Se tomaron fotos conmigo. Me sentí humillado», dijo a Al Jazeera.
No hay espacio seguro
La redada y el saqueo del Teatro Yenín han sido un duro golpe para la comunidad y las personas que trabajan allí, que lo veían como un lugar seguro. Una de ellas es Ranin Odeh, de 32 años, coordinadora del programa infantil y juvenil, que dirige actividades para niños traumatizados en el teatro
«No estoy bien», dijo a Al Jazeera. «El ejército de ocupación irrumpió en el teatro y destruyó las oficinas».
Odeh no estaba dentro del teatro cuando se produjo la redada, pero para ella, lo que sucedió con el teatro ha subrayado el peligro muy real en el que viven los palestinos en Cisjordania y el hecho de que no hay escapatoria.
«Tal vez las palabras no expresan mis sentimientos y pensamientos. Estamos en una situación muy triste y difícil», dijo. «Cada lugar de la ciudad de Yenín es un objetivo. No hay un lugar seguro».
Tobani pasa la mayor parte de su tiempo limpiando el desorden en el teatro. «Para mí, la forma en que nos arrestan y nos tratan es muy humillante. Te odias a ti mismo, odias a la humanidad, odias al mundo».
Dijo que espera que los artistas de todo el mundo se unan para apoyar el teatro. Por ahora, a pesar de los riesgos y el agotamiento mental, Tobani, Odeh y muchos de los demás miembros del personal han prometido continuar con las actividades para los niños de la manera que puedan.
Todo el mundo debería tener un lugar seguro para expresarse, dijo Odeh, «aunque parezca que en Yenín no hay ninguno».