Traducido del francés para Rebelión por Caty R.
A los agricultores del Estado nigeriano de Taraba los están expulsando de las tierras que cultivan desde hace generaciones para dejar el sitio a la empresa estadounidense Dominion Farms para la creación de una explotación de arroz de 30.000 hectáreas. El proyecto está apoyado por el G8 para la seguridad alimentaria y la nutrición en África.
Los agricultores locales con los miembros del equipo de ERA/FOEN/CEED en visita durante una reunión, el 10 de junio de 2014, en los locales de UBRBDA en Gassol (Foto CEED)
Dos ONG nigerianas, «Environmental Rights Action (ERA)/Friends of the Earth Nigeria (FOEN)» y «Center for Environmental Education and Development (CEED)» (1) visitaron la zona en cuestión para entrevistarse con las comunidades locales y los responsables públicos competentes. Descubrieron que las tierras que se ceden a Dominion Farms disponen de un sistema público de riego del que dependen miles de familias para sus necesidades de alimentación y sus medios de subsistencia. No se ha consultado a las poblaciones locales de la transacción con Dominion Farms y aunque la empresa ya ha comenzado a ocupar los terrenos los agricultores no tienen ninguna información sobre eventuales proyectos de indemnización o reubicación.
Las poblaciones locales están unidas en su oposición al proyecto de Dominion Farms. Quieren recuperar sus tierras con el fin de seguir cultivando los productos alimentarios para sus familias y para la población de Nigeria.
El acaparamiento mundial de tierras en el Estado de Taraba
Durante los tres últimos años el ministerio federal de Agricultura y Desarrollo Rural y el ministerio federal del Gobierno nigeriano han buscado incrementar las inversiones directas extranjeras en la agricultura, en el marco de una estrategia dirigida a aumentar la producción alimentaria nacional. Gracias a esta política, vastas extensiones de tierras agrícolas han sido señaladas por el Gobierno para proyectos de gran amplitud emprendidos por empresas extranjeras. Esto ha dado el resultado de un incremento del acaparamiento de tierras, un proceso en el que las comunidades locales se ven excluidas de sus tierras y pierden sus medios de subsistencia y la posibilidad de producir su alimentación.
Las tierras de la comunidad de Gassol que se han concedido a Dominion Farms. La foto muestra el camino construido por UBRBDA y la utilización de las tierras de pastos de la comunidad local (Foto CEED).
Uno de los proyectos que se están desarrollando se sitúa en el Estado de Taraba, en una extensión de 38.000 hectáreas de tierra que inicialmente fueron adquiridas por un organismo del Estado, el UBRBDA (Upper Benue River Basin Development Authority) en 1978. En 2012, la sociedad estadounidense Dominion Farms Limited firmó un protocolo de acuerdo con el Gobierno del Estado de Taraba y el Gobierno nigeriano para una concesión de 30.000 hectáreas en los terrenos de UBRBDA para la creación de una gran explotación de arroz. El protocolo de acuerdo se firmó sin que el público lo supiera y los detalles de las disposiciones todavía no son conocidos por la comunidad local de Gassol y los organismos que siguieron la transacción.
La comunidad de Gassol y los terrenos de UBRBDA están situados en la ribera noroeste del ríoTaraba donde desde hace mucho tiempo las poblaciones locales utilizan las tierras, de libre acceso, para sus diversas actividades agrícolas habituales y la producción de su alimentación. Un dique construido por UBRBDA para proteger las tierras agrícolas de las crecidas del río recorre 8.000 km de las tierras. Dichas tierras garantizan importantes funciones ecológicas e hidrológicas y representan una fuente esencial de ingresos para los agricultores de Gassol y de otras comunidades locales. Los agricultores de Gassol ocupan un conjunto de tierras agrícolas individuales, en el interior de esa zona, heredadas de sus ancestros, que fueron los primeros que se instalaron en ese entorno. La comunidad tiene una población de 40.000 habitantes.
En 2010 Dominion Farms hizo su aparición en la comunidad de Gassol pretendiendo que le concedieran, para la construcción de una gran explotación de arroz, las tierras, los recursos hidrológicos, los estanques de pesca y los pastos utilizados hasta entonces por la comunidad. La concesión de esas tierras a Dominion Farms claramente perjudicará la capacidad de las comunidades agrícolas locales de producir su alimentación y obtener sus ingresos. El proyecto también afectará a los ganaderos nómadas de la zona alterando sus itinerarios y los espacios que utilizan para el pasto del ganado. Existe un fuerte temor de que esas comunidades sean expulsadas de sus tierras y pierdan sus medios de subsistencia sin indemnización suficiente ni reubicación en otras tierras agrícolas de calidad.
Environmental Rights Action (ERA)/Friends of the Earth Nigeria (FOEN) y Center for Environmental Education and Development (CEED) decidieron apoyar a las comunidades afectadas por el proyecto de Dominion Farms y pusieron en marcha una misión de información en la región para reunir a las comunidades y a los responsables públicos competentes. La visita sobre el terreno se desarrolló del 8 al 13 de junio de 2014. Uno de los objetivos de la reunión era verificar la amenaza a los agricultores por la llegada de la empresa y la implicación del Gobierno en el proceso. El objetivo principal, no obstante, era recoger las opiniones de los agricultores de Gassol con respecto al proyecto de Dominion Farms.
Las consultas con los agricultores afectados de la comunidad de Gassolsacaron a la luz graves irregularidades. Los agricultores interrogados indicaron que solo se consultó a los agentes del Gobierno y a las élites locales. Algunos miembros de estas últimas aprobaron personalmente el proyecto en su comunidad a pesar de la amplia oposición claramente manifestada por los miembros de la comunidad. Además se descubrió que las consultas no abordaron la cuestión de si las comunidades locales aceptaban el proyecto y bajo qué condiciones lo aceptarían. Algunos agricultores afectados declararon que se hicieron promesas de indemnizaciones correctas por las tierras, construcción de escuelas, carreteras, hospitales y un centro de formación agrícola, así como de contratación de personal local cuando Dominion Farms y los organismos gubernamentales visitaron inicialmente la región, pero que ninguna de esas promesas se ha cumplido.
¿Qué es Dominion Farms?
Dominion Farms Limited es una empresa registrada en Kenia cuya sede se halla en Oklahoma, Estados Unidos, y es propiedad en su mayor parte del empresario estadounidense-canadiense Calvin Burgess en el marco de su «Grupo de empresas Dominion». La empresa gestiona una controvertida explotación de arroz en la zona de Marais de Yala, en el oeste de Kenia. Los agricultores locales afirman que ese proyecto ha desembocado en la pérdida de sus tierras y sus medios de subsistencia y ha causado graves impactos sociales, sanitarios y medioambientales para las comunidades locales (2).
Al parecer la sociedad actúa en Nigeria a través de una filial, Dominion Rice&Integrated Farms Limited.
Las actividades de Dominion en el Estado de Taraba de Nigeria son relativamente recientes. En 2012 la empresa emprendió un proceso de creación de un gran proyecto de explotación de arroz en el Estado de Taraba, en el norte de Nigeria. La empresa firmó un protocolo de acuerdo con el Gobierno Federal de Nigeria representado por el ministerio federal de Agricultura y Desarrollo (FMARD) y el Gobierno del Estado de Taraba.
El proyecto de Dominion Farms en Taraba forma parte de un acuerdo marco de cooperación de la nueva alianza del G8 para la seguridad alimentaria y la nutrición en África. Dominion Farms firmó una carta de intención entre el Gobierno de Nigeria y los países proveedores de fondos del G8 respecto a una inversión de 40 millones de dólares estadounidenses para «el cultivo y la transformación del arroz en 30.000 hectáreas de tierra», un «centro experimental propiedad de Dominion», un molino arrocero y la formación de jóvenes nigerianos por cuenta de Dominion (3). A pesar de la retórica de la nueva alianza sobre la defensa de la seguridad alimentaria, sobre el terreno la inversión de Dominion Farms ha desembocado en un acaparamiento de tierras y en una reducción de los medios de los agricultores locales y de su capacidad de producir la alimentación para sus propias comunidades.
En resumen, este proyecto saca a la luz los problemas planteados por las presiones del G8 a favor de una agricultura dictada por las grandes empresas.
La empresa confisca el sistema público de riego
Históricamente Taraba figura entre los Estados creados a partir del antiguo Estado de Gongola,en el norte. Este Estado se creó en 1991 y su capital es Jalingo. Tiene una población de 2.688.995 habitantes y su superficie total es de 54.473 km cuadrados, lo que le convierte en el tercer estado nigeriano por su superficie. Limita al oeste con los estados de Plateau y de Benue y al este con Camerún.
La mayoría de los pobladores de Taraba trabajan en la agricultura. Cultivan café, té, cacahuetes, sésamo, algodón, maíz, arroz, sorgo, mijo, mandioca y ñame. También pescan y crían un gran número de rebaños de ganado bovino, ovino y caprino. El Estado tiene actualmente 16 zonas de gobierno local, una de ellas es Gassol, donde se encuentra el proyecto de Dominion Farms.
El área del gobierno local de Gassol tiene una población total de 244.749 habitantes en una superficie de 5.548 km2. La orilla del Taraba atraviesa la zona y desemboca en el Benoue, cuyo curso sigue la frontera norte de la zona. Gassol dispone de fértiles tierras agrícolas para el cultivo del arroz, así como para el sorgo, mijo, ñame, fuco y otros cultivos alimentarios locales.
El proyecto deDominion Farmsse ubica en la comunidad de Gassol, dentro de la zona del Gobierno local de Gassol. Las tierras que la empresa ha adquirido son tierras comunitarias que se cedieron a UBRBDA (Upper Benue River Basin Development Authority), un organismo del Gobierno Federal de Nigeria, en 1978.
Las 38.000 hectáreas gestionadas por UBRBDA, que bordean las riberas del Taraba, son cultivadas cada año por alrededor de 10.000 agricultores locales. Las informaciones recogidas en la Oficina de Tierras del Catastro (Bureau forLand and Survey) del Estado de Taraba señalan que hasta 45.000 personas se benefician de la utilización de esas tierras. Por otra parte hay al menos 3.000 propietarios de escrituras en la zona de UBRBDA.
UBRBDA construyó importantes instalaciones y llevó a cabo trabajos de regadío para facilitar la utilización de esas tierras, en particular el alojamiento para el personal de UBRBDA, un centro de tratamiento de aguas, carreteras de acceso, un dique de protección de 8 km para la lucha contra las inundaciones, un depósito, un almacén y un edificio de alojamiento.
Los agricultores expulsados de sus tierras
El protocolo de acuerdo entre el ministerio federal de Agricultura y Desarrollo, el Gobierno del Estado de Taraba y Dominion Farms Ltd. se firmó sin consultar correctamente a las comunidades afectadas. En las consultas que se hicieron intervinieron principalmente los responsables públicos. La información que recibieron al respecto las poblaciones locales fueinsuficiente y se presentaron de forma parcial en favor del proyecto. Nunca preguntaron a los agricultores locales si estaban de acuerdo con el proyecto o en qué condiciones lo aceptarían, por lo tanto fueron excluidos de una decisión que tiene un impacto fundamental en sus vidas.
Además el acuerdo se firmó sin evaluar el impacto social y medioambiental. Tampoco contemplaba un plan de reubicación de los agricultores afectados.
Hasta ahora los compromisos adquiridos durante el proceso de concesión de las tierras a Dominion Farms para mejorar los medios de subsistencia de los agricultores locales de Gassol no se han concretado. No se han construido carreteras, hospitales o centros educativos y la empresa no ha contratado a los habitantes de la comunidad local.
Las familias que cultivan las tierras adquiridas por Dominion Farms y viven de ellas desde hace generaciones están indignadas y decepcionadas. Dicen que el proyecto vulnera su derecho a la alimentación y a los medios de subsistencia, así como su derecho de acceso a las tierras. Consideran que se trata de una expulsión forzosa sin consulta adecuada ni indemnización.
Varios agricultores declararon que Dominion Farmslos presionó para que abandonasen las tierras que cultivan. Dominion Farms no ha comenzado una producción importante en las tierras que le concedieron, pero la empresa ha llenado los estanques y canales de los que las poblaciones locales dependen para la pesca y han colocado agentes de seguridad en la zona para impedir que los agricultores accedan a sus tierras. Además las poblaciones se ven obligadas a detener el pasto de sus cabras y vacas en las tierras ocupadas por Dominion Farms. Todo esto tiene un gran impacto en los medios de subsistencia de las poblaciones.
Las poblaciones locales también están preocupadas por el hecho de que Dominion Farms no proporciona a los agricultores los servicios y el apoyo que antes ofrecía UBRBDAy temen que las instalaciones se deterioren si no se mantienen correctamente. Los agricultores protestaron ante las autoridades, pero de momento ni las autoridades locales ni las del Estado o la Federación han tomado ninguna medida.
Puntos de vista de los responsables políticos
El 9 de junio de 2014 los investigadores de ERA y CEED se entrevistaron con M. Abdulahi, responsable de la oficina local de UBRBDA (Upper Benue River Basinbranch Office) en Jalingo. Confirmó que UBRBDA estaba informada del proyecto conDominion Rice IntegratedFarms Ltd. Hizo un recordatorio histórico de UBRBDA en la comunidad de Gassol y una presentación general del apoyo técnico y del refuerzo de las capacidades que la autoridad proporciona a los agricultores. Según él de momento UBRBDA no ha comprobado que el proyecto de Dominion Farms haya aportado beneficios tangibles a los agricultores.
Abdulahi explicó que desde su punto de vista el protocolo de acuerdo con Dominion Farms era incorrecto porque el ministerio de Recursos Hidrológicos, que supervisa UBRBDA, no estaba incluido. Precisó que las tierras afectadas forman parte de las 38.000 hectáreas de tierras cedidas a UBRBDA en 1978 y que esta organización ha tenido que dedicar grandes sumas de dinero público para acondicionar las tierras y ayudar a los agricultores locales, por ejemplo a través de la asistencia técnica y la construcción de carreteras, una oficina local, un centro de tratamiento de agua, un taller, un depósito y una central eléctrica.
ERA y CEED también visitaron el ministerio del Estado de Agricultura y Recursos Naturales. Como el comisario y el secretario permanente no estaban disponibles en los dos intentos de visita al ministerio, ERA y CEED se entrevistaron con el responsable técnico encargado del proyecto Dominion Farms, Alhaji Musa Umar, que además es el director principal del ministerio.
Umar explicó que la misión del ministerio era crear un medio favorable para las inversiones agrícolas en el Estado de Taraba para contribuir a la producción alimentaria y reducir en lo posible la importación de productos alimentarios. Según él, «el proyectos de Dominion Farms corresponde a lo que quería hacer el Estado desde hacía años».
Continuó con la afirmación de que el proyecto ayudará al Estado de Taraba a reducir sus importaciones de arroz y le permitirá exportar a los países vecinos. Citó como ejemplo las actividades de Dominion Farms en Kenia, donde la empresa ha sido capaz de producir arroz para la exportación utilizando únicamente 7.000 hectáreas.
Aclaró que Dominion Farms recibió un certificado de ocupación y emprendió sus actividades en la comunidad de Gassol. Explicó que potencialmente el Estado puede ceder dos millones de hectáreas y solo cedió 30.000.
También subrayó que el Estado había dispuesto todas las medidas necesariaspara indemnizar a las comunidades que acogieran el proyecto. Indicó que la Oficina de las Tierras y el Catastro había procedido a la evaluación necesaria, que había elaborado un plan catastral y que envió un informe a la atención del Gobierno estatal. Precisó que la suma que figuraba en el informe de evaluación era enorme y que el Estado decidió pagar las indemnizaciones a las comunidades en varios plazos.
Umar añadió que en la actualidad el Estado está tomando disposiciones para construir grandes carreteras en Gassol, como está previsto en el protocolo de acuerdo. También se han tomado disposiciones para permitir a los agricultores trabajar con Dominion Farms de forma que puedan recolectar lo suficiente para alimentar a sus familias.
La principal preocupación del ministerio, señaló, es que Dominion Farms sea capaz de realizar su trabajo de forma que desarrolle la producción de arroz y pescado para hacer de Taraba un Estado exportador de arroz. Afirmó que se asociará a los agricultores locales al proceso agrícola a medida que avance el proyecto de Dominion Farms.
Puntos de vista de las comunidades y de los agricultores locales
Los días 10 y 11 de junio ERA y CEED organizaron dos grandes reuniones en la comunidad de Gassol con los agricultores locales y los responsables de organización de los agricultores. Las poblaciones de la comunidad de Gassol se alegraron mucho de esa visita y quisieron transmitir informaciones sobre la difícil situación en la que se encuentran y los sufrimientos a los que se enfrentan debido a la llegada de Dominion Farms a su comunidad.
Algunas expresiones de los agricultores locales en las reuniones:
«Nos alegramos cuando supimos que Dominion Farms iba a venir, pero no sabíamos que era por el interés egoísta de algunos miembros del Gobierno del Estado, del Gobierno Federal y de los extranjeros que dirigen Dominion Farms. Nuestra tierra es muy rica y muy fértil. Aquí practicamos todo tipo de cultivos, como arroz, judías, sorgo, mandioca, soja, mijo y ñame, así como piscicultura y cría de cabras, corderos y vacas. Pero desde que llegó la gente de Dominion Farms con sus máquinas y una parte de su material de trabajo nos han exigido que dejemos nuestras labores agrícolas e incluso que abandonemos nuestras tierras porque todas ellas se han cedido al proyecto de Dominion Farms. Algunos agricultores tenían tractores privados que utilizaban para sus labores agrícolas independientemente de los equipamientos de UpperRiver Basic que están ahora instalados». (Mallam Danladi K Jallo).
«En el curso de los dos últimos años el antiguo presidente Olusegun Obasanjo, el Gobierno del Estado de Taraba y Dominion Farms han emprendido la totalidad del proceso. Ahora se han elaborado los informes sobre las tierras y todo el proyecto ha sido aprobada por el Gobierno del Estado de Taraba, que ha concedido a Dominion Farms un certificado de ocupación que automáticamente ha dado a la empresa el derecho de tomar el control de las tierras e impedirnos continuar nuestras labores agrícolas en las tierras». ( Alhaji Muhammed Bulama).
«De forma unánime estamos contra Dominion Farms, nos oponemos a sus actividades. En estas tierras tenemos los estanques piscícolas que heredamos de nuestros antepasados yDominion Farms anunció que iba a llenarlos todos de arena para tener más sitio para hacer sus cultivos. Cuando empezamos a trabajar las tierras vinieron con personal de seguridad al que Dominion Farms encomendó la misión de expulsar a todos los agricultores que trabajaban sus tierras» (Alhaji Mairiga Musa).
«Vamos a escribir al Gobierno del Estado. Estamos preparados para hacer manifestaciones pacíficas, dialogar e incluso a gritar a todo el mundo para que se oigan nuestras voces, las voces de los agricultores inocentes. Y si esos métodos no funcionan nos movilizaremos, con nuestras familias, contra Dominion Farms por nuestra tierra, la tierra de nuestros antepasados y nos quedaremos aquí hasta que nos respondan. Haremos una campaña para emprender acciones judiciales contra Dominion Farms y el Gobierno » ( Mallam Ismaila Gebi).
«No avalamos un sistema de explotación agrícola extranjero del cual no sabemos nada. Ellos vinieron aquí a cultivar. Lo único que nos dicen es que nos quitan nuestras tierras y las entregarán a otros. No nos vinculan en ningún aspecto. En nombre de nuestro futuro y el de nuestros hijos exigimos que las autoridades gubernamentales impidan que Dominion Farms toque nuestras tierras» (Rebecca Sule -Mama Tina-)
Conclusiones
El proyecto de Dominion Farms en Taraba es un claro ejemplo de la forma en que el acaparamiento de tierras roba a las poblaciones su acceso a la tierra y al agua y ataca a sus medios de subsistencia y a su seguridad alimentaria.
Los agricultores de la comunidad de Gassol están en una posición muy difícil. En la actualidad los expulsan de su tierra y les impiden acceder al agua, lo que necesitan para su subsistencia y la de sus familias. A pesar de las presiones de los distintos estamentos del Gobierno y de la empresa, los agricultores con los que se han entrevistado ERA y CEED dicen que no cederán sus tierras a Dominion Farms. Dicen que recurrirán a actuaciones judiciales y a protestas y manifestaciones pacíficas para paralizar el proyecto.
Las necesidades de la comunidad deben están por encima de los beneficios de Dominion Farms. Las tierras deben permanecer en manos de los agricultores locales que explotan esas tierras desde hace generaciones para suministrar productos alimentarios a las poblaciones del Estado de Taraba.
(1) ERA/FOEN trabaja desde hace más de 20 años contra las expulsiones forzosas de las comunidades rurales de sus tierras agrícolas, de sus pastos, de sus bosques y de sus zonas de pesca. Durante esos dos decenios ERA/FOEN y sus socios, como CEED, han asistido a una marginación creciente de la agricultura campesina y del pastoreo debido a las políticas internacionales y nacionales. Esas comunidades ahora se enfrentan a la pérdida de tierras agrícolas de una magnitud que recuerda a la época colonial.
(2) GRAIN, » Récolte de misère: l’accaparement du marais de Yaladétruit les moyens de subsistance des paysanskenyans » 23 de octubre de 2014.
(3) Nigeria New Alliance Cooperation Framework
Fuente: http://www.grain.org/article/entries/5127-dominion-farms-accapare-des-terres-au-nigeria