Escribo a menudo sobre los juicios y tribulaciones que sufren los periodistas independientes en Etiopía. Muchas veces escribo con un tono de lamentación, y otras con melancólica reflexión filosófica. Siempre he defendido los derechos constitucionales y humanos de los ciudadanos etíopes para que puedan buscar, recibir y divulgar información e ideas de todo tipo, sea […]
Escribo a menudo sobre los juicios y tribulaciones que sufren los periodistas independientes en Etiopía. Muchas veces escribo con un tono de lamentación, y otras con melancólica reflexión filosófica. Siempre he defendido los derechos constitucionales y humanos de los ciudadanos etíopes para que puedan buscar, recibir y divulgar información e ideas de todo tipo, sea oralmente, por escrito, a través del arte, o cualquier otro medio de comunicación o posibilidad, a pesar de los obstáculos. Desgraciadamente, he tenido muy pocas oportunidades para celebrar y expresar públicamente lo orgulloso que me siento por las extraordinarias acciones que han realizado los jóvenes y valientes periodistas en Etiopía.
Parece ser que la palabra «valor» se esté convirtiendo en el segundo nombre de muchos jóvenes periodistas etíopes y se les está concediendo muchos de los premios más prestigiosos de la prensa por el valor que han mostrado. Es un privilegio para mí poder escribir unas palabras en honor al periodista etíope Dawit Kabede y su joven compañero del periódico Awramba Times y felicitarles por haber recibido el Premio internacional a la Libertad de Prensa 2010 por parte del Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ). Este premio anual se entrega a los periodistas que han mostrado una gran valentía defendiendo la libertad de prensa frente a ataques, amenazas y encarcelamientos. El 23 de noviembre, Dawit, de treinta años aproximadamente, recibirá el premio concedido por el CPJ en nombre del equipo de Awramba Times y todos los periodistas independientes etíopes que continúan luchando y sufriendo en Etiopía, además de muchos otros que han sido obligados al exilio.
También tengo el privilegio de poder felicitar a otro valiente joven periodista, Sisay Agena, antiguo preso político y editor de los periódicos Ethiop y Abay, por haber recibido el prestigioso premio Libertad para Escribir por parte del Centro Estadounidense del PEN. Se le honrará con el premio en su ausencia el 17 de noviembre en Los Ángeles. El año pasado, este premio fue concedido a Liu Xiaobo, el escritor y defensor preso de los derechos humanos chino y el ganador del Premio Nobel de la Paz de 2010. El premio del PEN honra a figuras literarias internacionales y excepcionales que han sido perseguidos o encarcelados por haber ejercido y defendido el derecho de libertad de expresión.
En octubre de 2007, otra joven periodista, Serkalem Fasil recibió el prestigioso Premio Valentía 2007 por parte de la Fundación Internacional de Mujeres Periodistas, quienes han mostrado una gran valentía en situaciones de amenaza. Serkalem y su marido Eskinder Nega (ambos antiguos presos políticos y editores de los periódicos Melenik, Asqual y Satenaw) simbolizan, hoy en día, la valentía y la integridad de los periodistas en Etiopía. El pasado marzo, una corte de justicia ficticia de Etiopía [Kangaroo Kourt] mandó pagar a Serkalem, Eskinder, Sisay y otros periodistas, Zekarias Tesfaye y Fasil Yenealem, las mayores multas jamás impuestas a periodistas en la historia de Etiopía. A estos periodistas se les han negado las licencias para editar sus periódicos durante los últimos tres años.
Dawit Kabede, un antiguo preso político y su joven equipo del periódico Awramba Times forman parte de una nueva generación de jóvenes y valientes periodistas en Etiopía, que continúan arriesgando sus vidas y su modo de ganarse la vida cada día por decir la verdad ante las autoridades ejerciendo los derechos constitucionales y humanos para la libre expresión. Los miembros del equipo del periódico Awramba Times, como los otros periodistas independientes, no se esconden bajo pseudónimos o nombres ocultos para realizar su trabajo. Están siempre fuera en la línea de fuego enfrentándose a las intimidaciones, amenazas, acosos, interrogatorios y a encarcelamientos. Aprovecho esta oportunidad para señalar, honrar, felicitar y agradecer a cada uno y todos los miembros del equipo de Awramba Times: Fitsum Mamo, redactor jefe y uno de los fundadores de Awramba Times (no hace mucho, víctima de falsas acusaciones por difamación contra Paulos, nombrado por el estado cabeza de la iglesia; Woubshet Taye, que fue obligado a dimitir en la víspera de las elecciones de mayo de 2010 tras amenazas oficiales; Gizaw Legesse, sub-redactor jefe; Wosenseged Gebrekidan, antiguo preso político junto con Dawit Kabede y muchos otros; Abel Alemayehu, editor principal; Elais Gebru y Surafel Girma, periodistas senior; Tigist Wondimu, (editor de arte y entretenimiento), Abebe Tola y Solomon Moges, columnistas; Nebyou Mesfin, editor gráfico; Teshale Seifu, Sisay Getnet, Teshale Wodaj, publicidad y marketing y Mekdes Fisaha, informático.
Dawit es el editor gerente de Awramba Times. Si alguien le dijera que se describiera a sí mismo, se describiría simplemente como un periodista. Dirá que no es de «la oposición», que no es político y que no es partidario de ningún partido político o ideología, pero como sus compañeros de AT, es totalmente partidario de la verdad. No dudará en continuar informando o escribiendo sobre la verdad esté quien esté en el poder y prometerá seguir haciendo su trabajo solemnemente como un periodista profesional ejerciendo los derechos constitucionales y humanos durante todo el tiempo que pueda, debido a la gran intensidad de represión de prensa en Etiopía.
El estado de la libertad de prensa en Etiopía hoy en día
Cuando escribí «The Art of War on Ethiopia’s Independent Press», en diciembre del año pasado, hablé sobre el régimen de Meles Zenawi, sobre la misión que está llevando a cabo para destrozar y retirar completamente la libertad de prensa en el país. La historia de la prensa independiente en Etiopía durante estos últimos cinco años ha sido una crónica de brutales represiones, encarcelamientos injustificados, acoso a periodistas nacionales e internacionales, cierre de periódicos y bloqueo de programas de radio. En mayo de 2009, la Asociación Etíope de Periodistas de la Prensa Libre (EFPJA) informó de que más de 101 periodistas son obligados a permanecer en el exilio, 11 continúan enfrentándose a la grave situación en Uganda, Yemen, Japón e India… A los periodistas Serkalem Fasil, Eskindir Nega y Sisay Agena se les continúa denegando las licencias; los editores de los semanarios: Awramba Times, Harambe, Enku y Addis Negger están sufriendo continuos acosos y la severidad de la nueva ley de prensa, que se ha convertido en la herramienta más efectiva para silenciar las críticas al partido en el poder.
Zenawi, como todos los dictadores depravados que le han precedido, teme y detesta la prensa independiente más que a nada en el mundo. El emperador Napoleón Bonaparte de Francia expresó su gran temor por la prensa cuando dijo: «cuatro periódicos rivales son más peligrosos que un millón de bayonetas». En Etiopía se podría traducir como «un periodista es más peligroso que un millón de soldados» (‘ke shee toregna, ande gazetegna’). El poder informativo de la prensa independiente es tan imponente que todos los dictadores y tiranos a lo largo de la historia han vivido constantemente atemorizados por el hecho de que la prensa descubriera sus crímenes e informaran sobre ellos. Como Napoleón explicó: «un periodista es un rezongón, un censurador, un aconsejador, un dictador y un tutor de las naciones». El hecho de que un periodista enseñara, informara, instruyera y dotara a las personas con conocimientos hizo perder a Napoleón la cabeza. Odiaba profundamente la prensa porque sacó a la luz su gran red de espías, que penetró en cada rincón y ranura de la sociedad francesa, y sus fracasos en aventuras militares. Condenaron despiadadamente sus masacres indiscriminadas contra ciudadanos franceses desarmados que protestaban en las calles además de sus asesinatos, encarcelamientos y persecuciones de sus adversarios políticos.
Zenawi no es una excepción. La razón por la que quiere acabar con la escasa prensa independiente que existe en el país es por la misma razón que tenía Napoleón. Para Zenawi la prensa independiente es el espejo de la verdad que muestra e informa sobre la realidad. Cuando Zenawi mira el espejo de la prensa, se hace la misma pregunta del clásico proverbio: «espejito, espejito, «¿quién es el más malvado y perverso del mundo?» La prensa independiente siempre está ahí para responder a la pregunta sinceramente. Zenawi teme y aborrece las criticas porque no lleva la verdad por delante. Su problema es que con esta nueva generación de periodistas se está enfrentado a su peor pesadilla: la verdad en el corazón, manos y mentes de la juventud. Estos jóvenes periodistas han reunido la esperanza y aspiraciones de los miles de jóvenes del país (que representan el 70% de la población). ¡Una juventud armada con la verdad y unida no puede ser derrotada!
Zenawi ha utilizado la ley para acabar con estos jóvenes periodistas, de la misma manera que lo hicieron otros dictadores para acabar con la prensa independiente a lo largo de la historia. Cuando los Nazis decretaron la «ley de prensa» en octubre de 1933, el ministro de propaganda Joseph Goebbels alardeaba diciendo: «¡El derecho es el estatuto más moderno del periodismo en el mundo! Se prevé que sus principios se adopten en todas las naciones del mundo en los próximos siete años. Supervisar la formación de opinión pública, es un derecho absoluto del Estado». Se proclamó inmediatamente después de la ley de prensa otro decreto conocido como Law Guaranteeing a Peace of Right, que imponía la pena de muerte a todo aquel que importara, publicara o distribuyera en Alemania «artículos de traición» y cinco años de prisión a aquel que importara, publicara, o distribuyera las atroces historias de los Nazis o pusiera en peligro la seguridad y orden público.
En abril de 2008, en una entrevista de Newsweek, Zenawi declaró triunfalmente que su nueva ley de prensa «estará al mismo nivel de las mejores del mundo». Según su «ley»: «todo aquel que escribiera, editara, publicara, divulgara, publicitara, difundiera, mostrara, o realizara cualquier declaración promocional esperanzadora sería condenado a 10 o 20 años de cárcel». La ley de prensa impuesta por el ministro Goebbels continúa existiendo 75 años después de introducirla en Alemania. Esta es la prueba de que la historia nunca se repite, simplemente encuentra otro escenario donde actuar.
El conocimiento gobernará por siempre a la ignorancia
Zenawi ha nacido para controlar todo lo que le rodea. Ha conseguido monopolizar el poder político con mucho éxito acabando con la oposición. Controla la economía a través del control del reparto de la ayuda y dominando el lucrativo negocio de la mendicidad internacional. Controla las vidas de las personas utilizando el terror y la intimidación; sin embargo hay dos cosas que no ha sido capaz de controlar: las ideas y la opinión de las personas, y no ha sido por falta de esfuerzo. Zenawi ha intentado controlar el flujo de ideas mediante el cierre de periódicos, el bloqueo de programas de radio, el filtro de sitios web, encarcelando y acosando a periodistas e intimidando a las personas para que no expresaran sus opiniones. Pero no ha sido capaz de controlar las ideas u opiniones de las personas, nadie puede hacer eso. Un buen presidente infunde ideas sanas e ideales nobles, anima a las personas a que compren en el mercado de las ideas. Un residente tiene que tener una misión, y una visión, perspicacia, previsión, premonición, la habilidad de poder ver «las cosas tal y como son y preguntarse por qué» y la capacidad de soñar con aquello que no consiguió y preguntarse el porqué». Un hombre cegado por el odio no puede tener visión, únicamente puede pensar y preguntarse: ¿cómo puedo conseguir torcer y dificultar más las cosas para que nunca se puedan solucionar?» Un hombre que no tiene visión vive en la oscuridad y en la ignorancia. Como dijo James Madison, uno de los padres fundadores de la Constitución de los Estados Unidos: «El conocimiento gobernará por siempre la ignorancia, y las personas que quieren ser sus propios gobernantes deben armarse con el poder que da el conocimiento». Es la prensa independiente, «el tutor de las Naciones» quien permitirá que las personas adquieran los conocimientos suficientes para gobernar la ignorancia.
Felicitaciones a todos los periodistas independientes de Etiopía
Los jóvenes periodistas independientes están luchando contra las armadas de la oscuridad, teniéndolo todo en contra. Los Dawits, Serkalems, Sisays, Eskinders y todas las personas que se han mantenido al frente con la única ayuda de bolígrafos, lápices y teclados, luchan por poder informar, educar y ayudar a los ciudadanos para ayudarles a que puedan gobernarse por ellos mismos. Admiro a estos jóvenes periodistas por hacer algo que nunca se ha hecho a lo largo de la historia de la libertad de prensa en Etiopía. Nos han enseñado con sus ejemplos lo que supone defender la libertad de expresión. Están creando una nueva cultura basada en la libertad de expresión, apertura a la sociedad, rendición de cuentas y transparencia en Etiopía. Están desarrollando un estilo de periodismo basado en la búsqueda de la verdad, la revelación de la verdad y exposición de mentiras disfrazadas de verdad. Mantienen la vela de la libertad parpadeando en la oscuridad de la opresión.
Creo que todos los periodistas independientes en Etiopía están unidos por un motivo: la libertad de prensa. Han sufrido las adversidades impuestas por unos dictadores vengativos. Han luchado, se han caído y vuelto a levantar y al final vencerán o perderán juntos. Les han honrado con los premios CPJ, PEN USA y IWMF. No debemos olvidar el motivo por el que felicitamos a estos jóvenes periodistas: la libertad de prensa en Etiopía no consiste en proteger los derechos de los periódicos, editores, periodistas, reporteros, corresponsales extranjeros o locutores, sino en proteger los derechos de cada ciudadano etíope «de buscar, recibir e informar sobre ideas de todo tipo, a pesar de los obstáculos, sin intromisiones». Zenawi cree que manteniendo a los ciudadanos etíopes en la oscuridad, su régimen y sus parásitos prosperarán para siempre. Tendría que adquirir un poco de sabiduría. Hay sólo tres cosas que crecen y se propagan rápidamente en la oscuridad: los hongos, el odio y el hambre. Los hongos proliferan en las cuevas oscuras; el odio y el hambre crecen como hongos y prenden en los corazones y las mentes de hombres y mujeres que están oprimidos y subyugados. Hagamos que Zenawi se plantee estas preguntas: ¿qué pasa con el odio y la ira prorrogados, por parafrasear una línea poética de Langston Hughes? ¿Se hunden simplemente, como una carga pesada, o explotan?
Permita que los etíopes busquen, reciban e informen sobre ideas de todo tipo, sin importar las fronteras. Libere a todos los prisioneros políticos en Etiopía.
Alemayehu G. Mariam. Artículo publicado en Fundación SUR.
Publicado en Ethiopian Review, el 15 de noviembre de 2010.
Traducido por Alicia Roca Canales, alumna de la Universidad Pontificia Comillas de Madrid Traducción/Interpretación, colaboradora en la traducción de algunos artículos.