La fiscalía de Nueva York ha imputado a un hombre como sospechoso por el asesinato del director ejecutivo de la empresa UnitedHealthcare, Brian Thompson, quien fue ejecutado en el centro de Manhattan el 4 de diciembre. El sospechoso fue identificado como Luigi Mangione, un joven de 26 años que, el lunes 9 de diciembre, fue apresado en Pensilvania tras una búsqueda de cinco días por todo el país. La policía dice que Mangione llevaba consigo un manifiesto escrito a mano, que aún no se ha hecho público. Si bien se sabe poco sobre los motivos que llevaron al asesinato de Thompson, en las redes sociales ha habido una oleada de rabia dirigida a las empresas de cobertura médica, en la que mucha gente ha compartido experiencias de cómo se les ha negado atención médica vital y se les ha hecho perder un valioso tiempo con seres queridos que atravesaban enfermedades. El exejecutivo de aseguradoras de salud Wendell Potter, que ahora es un activista por la reforma del sistema de salud en Estados Unidos, dice que esta ira que ahora se está expresando siempre ha estado latente “apenas debajo de la superficie” y fue una de las razones por las cuales dejó el rubro. “No podía, con la conciencia tranquila, seguir estando en una industria que […] se interpuso entre pacientes y médicos”, dice Potter. “Esto que pasó ahora, lamentablemente, es probable que, de alguna manera, haya sido inevitable”.
También nos acompaña Derrick Crowe de la organización People’s Action Institute, que encabeza la campaña Care Over Cost, a través de la cual la gente se organiza para hacer frente a la denegación de cobertura por parte de las aseguradoras de salud. “Estas corporaciones tienen demasiado poder en el país. Están impidiendo que haya progresos en temas como la lucha contra la violencia con armas de fuego y la denegación de atención médica, que también es una epidemia en este país, ya sea por la exigencia de autorizaciones previas o por medio de rechazos a los reclamos de cobertura”, señala Crowe.
AMY GOODMAN: Esto es Democracy Now!, soy Amy Goodman, con Juan González.
Fiscales de Nueva York han imputado a un hombre como sospechoso por el asesinato del director ejecutivo de UnitedHealthcare, Brian Thompson. El 10 de diciembre, la policía arrestó a Luigi Mangione, de 26 años, en la ciudad de Altoona, Pensilvania, luego de que una clienta de un McDonald’s le dijera a un empleado que había visto en el restaurante a Mangione, quien durante cinco días fue buscado por todo el país. El empleado llamó a la policía, quienes al arribar encontraron a Mangione con una “pistola fantasma” negra, la cual se ensambla con varias piezas y no se puede rastrear, y que era similar a la que fue usada en el asesinato de Thompson.
Mientras muchas personas ofrecen sus condolencias a los seres queridos de Thompson, su asesinato avivó la indignación sobre el estado del sistema de salud en Estados Unidos. Algunas personas decidieron compartir en las redes sociales sus experiencias como usuarios de compañías de seguros de salud.
MILLENNIAL MIA: Denegación de cobertura por parte de UnitedHealthcare. Es interesante que uno de los casquillos de bala tenía grabada la palabra “negar”. Eso me hizo recordar cuando trataron de negarle la cobertura médica a mi madre para su diálisis. Sí, escuchaste bien: UnitedHealthcare intentó negarle la cobertura para su diálisis.
AMY GOODMAN: Para hablar más sobre el tema tenemos dos invitados. Desde Washington D.C. nos acompaña Derrick Crowe, de la organización sin fines de lucro People’s Action Institute, que encabeza la campaña Care Over Cost, la cual se enfoca en las “prácticas sistémicas de las aseguradoras médicas de negarse a aprobar atención médica mediante la denegación de autorizaciones previas o a pagar por la atención a través de denegaciones de reclamos”. Y desde Filadelfia nos acompaña Wendell Potter, exejecutivo de las compañías de seguros médicos Cigna y Humana y editor ejecutivo del boletín HEALTH CARE un-covered. Wendell es el autor de los libros “Deadly Spin: un exejecutivo explica cómo las relaciones públicas de las empresas de seguros están acabando con el sistema de salud y engañando a los estadounidenses”, y de “Nation on the Take: cómo los grandes capitales corrompen nuestra democracia y qué podemos hacer al respecto”.
Les damos la bienvenida a ambos a Democracy Now! Wendell, comencemos con usted. Cuando se enteró de que el director ejecutivo de UnitedHealth fue asesinado en las calles de Nueva York; que el asesino había escrito las palabras “negar”, “deponer” y “defender” en las balas, y que esto despertó una oleada de rabia dirigida a las empresas de cobertura médica, al tiempo que muchas personas por supuesto, expresaron sus condolencias a la familia de Brian Thompson, ¿qué pensó al respecto?
WENDELL POTTER: Fue impactante, pero no fue una sorpresa para mí. Yo solía planear el tipo de eventos al que Brian Thompson se dirigía en Nueva York, la reunión anual de inversores de la empresa. Y quiero enfatizar eso, porque es significativo que era por eso que estaba en Nueva York, para asistir a la que probablemente era la reunión más importante del año de la empresa, en la cual se reúne con sus principales inversionistas institucionales y analistas financieros de Wall Street, quienes escriben informes que ayudan a determinar el futuro de estas empresas en Wall Street. Ahí es donde estas empresas hacen reverencia. Se arrodillan ante el altar de Wall Street.
Y creo que lo que estamos viendo es que este joven, —si este sospechoso que ha sido arrestado es el agresor— experimentó algún tipo de retraso, aparentemente, o tuvo una interacción que no fue muy positiva con su compañía de seguros y con la industria. Esto ha estado ocurriendo durante mucho tiempo. Esta empresa en particular tiene un historial de exigir autorizaciones previas o de negarse a pagar por servicios médicos necesarios mucho más que sus competidores. Pero las aseguradoras con fines de lucro, en general, han usado esto como una forma de enriquecer a sus accionistas, de usar cada vez menos del dinero que pagamos en primas para cubrir los servicios médicos que necesitamos, con el fin de que haya más dinero a disposición de sus accionistas.
JUAN GONZÁLEZ: Quería preguntarle, Wendell Potter, hay un promedio de alrededor de 75 homicidios por día en Estados Unidos, y me asombró ver el nivel de atención en los medios y los recursos usados por las autoridades en la búsqueda de esta persona que mató a un adinerado hombre de negocios y ejecutivo de seguros médicos. ¿Qué opina de la forma en que nuestro sistema prioriza sus recursos?
WENDELL POTTER: Sí, es un muy buen argumento. Se usaron tantos recursos en esto, obviamente, por una razón, porque se convirtió en un gran acontecimiento mediático y el drama en torno a esto hizo que sin duda acaparara la atención pública. Pero estamos hablando de una persona privilegiada y muy rica que fue asesinada, lo cual desencadenó esta cacería humana que nosotros… Como usted dijo, hay homicidios todos los días en este país, lamentablemente, pero no reciben este tipo de reacción.
Pero creo que parte de lo que está pasando, en relación con la rabia que hemos visto en las redes sociales, es que solo hemos visto una parte de ese sentimiento, y este caso provocó una reacción más fuerte. Estoy equiparando esto a algo así como la ruptura de un dique. Yo vi esta rabia, esta indignación, por decirlo así, hacia esta industria, cuando trabajé para ella y fue una de las razones por las cuales renuncié. No podía, de buena fe, seguir apoyando a una industria que usaba autorizaciones previas, que se interponía firmemente entre un paciente y su médico. Eso es lo que han hecho estas empresas.
Y creo que lo que estamos viendo, lamento decirlo, era de alguna forma inevitable, porque cada vez más personas ven cómo se les niegan servicios o reclamaciones, por lo que la gente termina adquiriendo importantes deudas. Cien millones de estadounidenses tienen deudas médicas, aunque la mayoría de esas personas tienen un seguro de salud. Pero no pueden conseguir que sus compañías de seguros cubran los servicios médicos que necesitan. Es gente que ha tenido que gastar mucho dinero de sus propios bolsillos antes de que su cobertura empiece a funcionar.
Es una crisis que se estaba gestando y creo que ha estallado. Y creo que el desafío será: ¿Qué hacemos frente a esto? ¿Cómo canalizamos esta rabia? Al hablar en primera persona, me refiero a los activistas y a quienes saben que el sistema necesita una profunda reestructuración, como nunca antes se ha visto. ¿Cómo canalizamos este momento y lo usamos de manera constructiva, para impulsar una reforma?
AMY GOODMAN: Quería volver al tema de la atención médica, pero también quería ampliar el punto que Juan acaba de plantear. El alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams, estaba hablando durante la conferencia de prensa del lunes sobre el arresto de Mangione, cuando se le preguntó acerca de otro caso aquí en Nueva York.
PERIODISTA: Quería preguntarle sobre el asesinato de un adolescente inmigrante la semana pasada en el distrito financiero. Un grupo de hombres lo atacó a él y a otro inmigrante, después de haberle preguntado si hablaba inglés o no. ¿Qué avances ha habido en ese caso? ¿Tienen imágenes de los sospechosos en el caso? Y si es así, ¿por qué no se han publicado como vimos en este otro caso? ¿Se ha usado la misma cantidad de recursos policiales para investigar su muerte y la muerte del ejecutivo?
ALCALDE ERIC ADAMS: En primer lugar, la serie de hechos que usted ha descrito, al decir que le preguntaron si hablaba inglés, eso no estaba en ninguno de los reportes. Toda muerte es una gran pérdida.
AMY GOODMAN: Escuchábamos al alcalde Adams. Estaban hablando del asesinato del joven inmigrante, Yeremi Colino, de 17 años, ocurrido un día después [del de Thompson]. Un grupo se les acercó a él y a un amigo y les preguntaron si hablaban inglés. Cuando dijeron que no, mataron a Colino. El otro joven resultó gravemente herido. El periodista le preguntaba a Adams si tenían imágenes de video o fotos de los asaltantes, los cuales huyeron.
Pero vamos a continuar con el tema del sistema de salud. Nos acompaña Derrick Crowe, de People’s Action Institute. Derrick, usted ha estado recopilando testimonios. Su organización enfrentó arrestos en masa hace poco. Quiero pasar a un video producido por Colorlines que muestra a Carly Morton, de 29 años, de Beaver, Pensilvania, quien contó con el apoyo de la campaña Care Over Cost de People’s Action.
CARLY MORTON: He estado luchando para que mis problemas médicos los cubra mi compañía de seguros durante más de un año, más o menos. Lloré, grité y pedí hablar con los supervisores. Lo hicieron imposible. Pensé que ese era el fin de todo. No me realizarán la cirugía, así que no hay muchas esperanzas para mí. Nos pusimos en contacto con People’s Action, quienes me ofrecieron su apoyo y me ayudaron a enfrentarme a mi compañía de seguros. Y luego, cuando eso produjo un cambio, sentí como si me invadiera una gran esperanza.
AMY GOODMAN: Derrick Crowe, de People’s Action Institute, su organización ha estado publicando videos como estos. Un grupo de personas afiliadas a People’s Action Institute fueron arrestadas este año frente a las oficinas de la sede de UnitedHealth en Minneapolis. Explique lo que pasó.
DERRICK CROWE: Sí. Bueno, primero, permítanme decir que también ofrecemos nuestras condolencias a la familia y amigos de Brian Thompson. Obviamente condenamos todo acto de violencia con armas de fuego, sin importar la motivación. Este crimen nos sorprendió. Lo que no nos sorprendió fue la oleada de rabia que esto propició, como usted dijo antes.
Y solo quiero decir que lo que nos llevó a ese lugar y a realizar esa acción de protesta fueron historias como las de Carly. Estas corporaciones tienen demasiado poder en este país. Están obstruyendo el progreso en temas como la violencia con armas de fuego y la epidemia de la negación de servicios médicos en este país, ya sea rechazando autorizaciones previas o solicitudes de reclamaciones. Al igual que el caso de Carly, estas compañías han negado atención médica unos 248 millones de veces cada año, ya sea rechazando solicitudes de preautorización o negando la atención misma. Y la ansiedad de la gente, el estrés y la ira al respecto se ha ido acumulando hasta llegar a un punto de ebullición.
En el caso de Carly, al final ella logró que pagaran su reclamación por esa cirugía, solo porque trabajó con nosotros y se unió a otras personas que se organizaron de forma estratégica y no violenta para ejercer presión sobre estas empresas. El síndrome del que padece es terriblemente doloroso. Se llama nMALS. El dolor que le causa al comer es equivalente, según sus médicos, al del cáncer de páncreas en etapa terminal. Y esta corporación se negaba a darle la atención que necesitaba y por la que ella había estado pagando primas. Y tuvimos que llevar su dolor, literalmente, hasta las puertas de la compañía para llamar su atención. Ahora bien, nosotros lo hicimos con gusto. Queremos hacerlo para todas las personas que se unan a nosotros en CareOverCost.org. Pero no lo podemos hacer 248 millones de veces al año. Algo tiene que cambiar.
JUAN GONZÁLEZ: Derrick Crowe, solo tenemos unos 30 segundos, pero quería preguntarle rápidamente sobre el programa Medicare Advantage, que, en el caso de UnitedHealthcare, fue administrado por Brian Thompson, y sobre la privatización del Seguro Social; hemos visto todos estos anuncios sobre inscripciones abiertas en las últimas semanas. ¿Qué está usted proponiendo en términos del uso que el Gobierno le daría a esta privatización de Medicare?
DERRICK CROWE: Bueno, debemos evitar que el Gobierno le entregue Medicare a empresas como UnitedHealthcare a través de esquemas de privatización como Medicare Advantage. Y también tenemos que hacer que los funcionarios y legisladores eviten que el proceso de revisión de reclamos, las apelaciones, sigan estando en manos de corporaciones como esta, y hagan que nuestro sistema de salud se enfoque en las necesidades de la gente y no en las ganancias corporativas.
AMY GOODMAN: Bueno, eso será todo por ahora, pero, por supuesto, continuaremos cubriendo este tema. Tendremos una segunda parte con ustedes dos, esperamos que puedan quedarse para hablar sobre el trabajo que estarán realizando ahora que estamos ad portas de un segundo mandato de Trump. Derrick Crowe, de People’s Action Institute, nos acompañó desde Washington D.C., y Wendell Potter, exejecutivo de las compañías de seguros médicos Cigna y Humana, editor ejecutivo del boletín HEALTH CARE un-covered y autor de los libros “Deadly Spin: un informante explica cómo las relaciones públicas de las empresas de seguros están acabando con el sistema de salud y engañando a los estadounidenses” y también de “Nation on the Take: cómo los grandes capitales corrompen nuestra democracia y qué podemos hacer al respecto”.
Esto es Democracy Now! soy Amy Goodman, con Juan González. Gracias por acompañarnos.