La epidemia de tabaquismo es una de las mayores amenazas para la salud pública que ha tenido que afrontar el mundo. Mata a más de ocho millones de personas al año, de las cuales siete millones son consumidores directos y alrededor de 1,2 millones son no fumadores expuestos al humo ajeno.
Casi el 80% de los mil cien millones de fumadores viven en países de ingresos medianos o bajos, donde la carga de morbimortalidad asociada a este producto es más alta. Se considera además, que el tabaquismo aumenta la pobreza porque los hogares gastan en él un dinero que podrían dedicar a necesidades básicas como la alimentación y la vivienda.
La fuerte dependencia que causa este producto dificulta que se puedan corregir ese gasto. Además la Organización Mundial de la Salud (OMS) resalta que el consumo de tabaco tiene un costo económico enorme que incluye los elevados costos sanitarios de tratar las enfermedades que causa y la pérdida de capital humano debida a su morbimortalidad.
El pasado 31 de mayo fue el Día Internacional de la Lucha contra el Tabaco creado por la OMS en el año 2003. En aquella ocasión los Estados Miembros de la OMS adoptaron por unanimidad el Convenio Marco para el Control del Tabaco (CMCT), que se elaboró en respuesta a la globalización de la epidemia de tabaquismo.
A este acuerdo, que entró en vigor en febrero de 2005, se han adherido ya 181 Partes que representan más del 90% de la población mundial. Sin lugar a dudas la magnitud de la tragedia humana y económica causada por el tabaco es enorme, pero se puede prevenir. El CMCT de la OMS, es un hito en la promoción de la salud pública, que se basa en pruebas científicas. A pesar de que las multinacionales tabacaleras y los demás fabricantes de tabaco hacen lo posible por ocultar sus efectos perjudiciales.
Existe un conflicto fundamental e irreconciliable entre los intereses de la salud pública y los de la industria tabacalera. Esta fabrica y publicita un producto que, como se ha demostrado científicamente, es adictivo, provoca enfermedades y muertes y tiene diversas consecuencias negativas para la sociedad, como el aumento de la pobreza.
En
consecuencia, los países deben hacer lo posible por que la industria
tabacalera no se inmiscuya en la formulación y aplicación de
políticas sanitarias de lucha contra el tabaco
En algunos
países, los niños de los hogares pobres trabajan en el cultivo de
tabaco para aumentar los ingresos familiares. A esa edad, son
especialmente vulnerables a la enfermedad del tabaco verde causada
por la nicotina absorbida por la piel al manipular hojas de tabaco
húmedas.
El
humo ajeno causa 1,2 millones de muertes prematuras
En los adultos, el humo ajeno ocasiona graves trastornos cardiovasculares y respiratorios, como coronariopatías y cáncer de pulmón, aumenta el riesgo de muerte súbita del lactante y causa complicaciones del embarazo y bajo peso del recién nacido.
El humo ajeno es que se produce, en espacios cerrados cuando la gente quema productos de tabaco como cigarrillos, bidis y pipas de agua. Este humo contiene más de 7000 productos químicos, de los cuales al menos 250 son nocivos y como mínimo 69 causan cáncer.
El humo de tabaco ajeno causa anualmente más de 1,2 muertes prematuras, y 65.000 niños fallecen cada año por enfermedades causadas por este humo. A pesar que más de 1,6 millones de personas, una cifra que equivale al 22% de la población mundial, está protegida por leyes nacionales integrales sobre espacios sin humo.
Los consumidores necesitan ayuda para abandonar el tabaquismo
Los estudios demuestran que pocas personas conocen realmente los riesgos para la salud que entraña el consumo de tabaco. Por ejemplo, de acuerdo con los resultados de la Encuesta Mundial sobre el Tabaco y los Adultos realizada en China en 2015, solo el 26,6% de la población adulta de ese país sabe que el tabaco causa cáncer de pulmón, cardiopatías y accidentes cerebrales vasculares, problemas respiratorios, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
Pocas
son conscientes de que también crece el peligro de padecer
afecciones del corazón (infarto de miocardio, angina de pecho),
cerebrovasculares (ictus cerebral), vasculares periféricas
(enfermedad de las arterias que llevan la sangre a los brazos y
piernas) y aneurisma (dilatación) de la aorta abdominal. No
obstante, la mayoría de los fumadores que conocen los peligros del
tabaco desean dejarlo. El asesoramiento y la medicación pueden
duplicar con creces la probabilidad de que lo consigan. Pero solo 23
países, que representan el 32% de la población mundial, disponen de
servicios integrales que sufragan completa o parcialmente el costo de
abandonar este hábito.
A la vez que, esta demostrado que las
impactantes campañas contra el tabaco y las advertencias sanitarias
gráficas en los paquetes disuaden a los niños y a otros grupos
vulnerables de empezar a fumar y animan a más fumadores a abandonar
el hábito. Estas advertencias pueden convencer a los fumadores de
que deben proteger a los demás no fumando en el interior de las
viviendas, y aumentan el cumplimiento de la legislación sobre los
espacios sin humo. En estudios realizados en el Brasil, el Canadá,
Singapur y Tailandia se ha demostrado sistemáticamente que estas
advertencias aumentan enormemente la sensibilización de las personas
respecto de los peligros del tabaco.
Más de la mitad de la
población mundial vive en los 91 países que aplican prácticas
correctas relativas a las advertencias sanitarias gráficas, como el
uso del idioma local y la exigencia de que estas advertencias ocupen,
en promedio, al menos la mitad del anverso y el reverso de los
envases.
Las campañas en los medios de información también
pueden reducir el consumo alentando a proteger a los no fumadores y
convenciendo a los jóvenes para que dejen de fumar.
Cerca de 1.700 millones de personas viven en los 39 países que han lanzado al menos una campaña intensiva contra el tabaco en los medios de comunicación en los dos últimos años.
Los impuestos y el comercio ilícito de productos de tabaco
Los impuestos al tabaco son el medio más rentable para reducir el consumo, sobre todo entre los jóvenes y la población de bajos ingresos. Un 10% de aumento de esos gravámenes reduce el consumo de tabaco en aproximadamente un 4% en los países de ingresos altos y en cerca de un 5% en los países de ingresos medianos y bajos.
A pesar de ello, raramente se establecen impuestos elevados al tabaco. Solo 38 países, que representan el 14% de la población mundial, tienen impuestos que superan el 75% del precio al por menor. A tenor de los datos disponibles, los ingresos fiscales obtenidos son, en promedio, 250 veces superiores a los gastos en las actividades de lucha contra el tabaco.
El comercio ilícito de productos de tabaco causa en todo el mundo grandes problemas sanitarios, económicos y de seguridad. Según los cálculos, uno de cada 10 cigarrillos y demás productos de tabaco que se consumen es de origen ilícito. El mercado ilícito cuenta con el respaldo de diversos agentes, desde pequeños vendedores ambulantes hasta redes de delincuencia organizada que trafican con armas y personas.
La elusión fiscal (lícita) y la evasión fiscal (ilícita) socavan la eficacia de las políticas de control del tabaco, sobre todo del aumento de los impuestos. Estas actividades abarcan medidas legales, como la compra de productos de tabaco en jurisdicciones con menores impuestos, e ilegales, como el contrabando, la fabricación ilícita y la falsificación.
La industria tabacalera y otras voces sostienen a menudo que el alza de impuestos sobre los productos de tabaco lleva a la evasión fiscal. Sin embargo, los datos demuestran que los factores extrafiscales, como la gestión deficiente de los asuntos públicos, los altos niveles de corrupción, la desidia de las instituciones para combatir el comercio ilícito, la ineficiencia de las administraciones aduaneras y fiscales y los canales no oficiales de distribución de estos productos revisten, como mínimo, la misma importancia.
De cara al público, la industria tabacalera se muestra favorable a la lucha contra el tráfico ilícito, pero entre bastidores se comporta de forma muy distinta. Como muestran documentos internos del sector dados a conocer en el contexto de diversas causas judiciales, la industria del tabaco fomenta activamente el comercio ilícito en todo el mundo e intenta que no se apliquen medidas de control como las subidas de impuestos y las advertencias sanitarias gráficas, alegando falazmente que impulsan el comercio ilícito.
La experiencia atesorada en muchos países demuestra que se puede combatir eficazmente el comercio ilícito, incluso con aumentos de los impuestos y los precios que aumentan los ingresos fiscales y reducen el consumo. Si se aprueban y aplican políticas contundentes contra el comercio ilícito se potenciarán otras medidas como las grandes subidas de los impuestos y los precios del tabaco y las políticas rigurosas de control, que pueden hacer que disminuya el consumo y sus consecuencias sanitarias y económicas.
Según un amplio consenso, la lucha contra el comercio ilícito ayuda a controlar el tabaco, mejora la salud pública y reporta beneficios para los gobiernos. Por ejemplo, disminuyen las muertes prematuras relacionadas con el tabaco y aumentan los ingresos fiscales. Es posible satisfacer la prioridad sanitaria de acabar con el tráfico ilícito de productos del tabaco, pero se necesita mejorar los sistemas fiscales nacionales y subnacionales y aumentar la colaboración internacional.
El CMCT exige adoptar una amplia gama de medidas relativas a la cadena de suministro de tabaco, como la concesión de licencias a importadores, exportadores y fabricantes de productos de tabaco; el establecimiento de sistemas de seguimiento y localización, y la imposición de sanciones penales por comercio ilícito. Además, penalizaría la producción ilícita y el contrabando transfronterizo. En junio del 2018 entro en vigor el Protocolo para la eliminación del comercio ilícito de productos de tabaco, en él, se establece un marco jurídico para la cooperación sanitaria internacional y se fijan criterios rigurosos para su cumplimiento.
Pero debemos constatar a pesar de los progresos, que la propagación de esa epidemia se ve favorecida por diversos factores complejos con efectos transfronterizos, entre ellos la liberalización del comercio y las inversiones extranjeras directas. Otros factores tales como la comercialización a nivel mundial, la publicidad transnacional del tabaco, la promoción y el patrocinio, así como el tráfico internacional de cigarrillos de contrabando y falsificados también han contribuido al espectacular aumento del tabaquismo.
La voluntad política actual sigue siendo secuestrada por el principio de acatamiento de las leyes naturales del mercado y de la libre empresa… aunque mueran algunos millones de seres humanos.
Eduardo Camin. Periodista uruguayo acreditado en ONU-Ginebra. Analista asociado al Centro Latinoamericano de Análisis Estratégico (CLAE, www.estrategia.la)