El colapso socialista a partir de 1989 parece que fue para la región un acontecimiento menos decisivo de lo que se pensó originalmente. Los países del área en ese lapso fueron sujetos a un proceso de reforma económica y política sin precedentes, aunque el resultado en términos de crecimiento y bienestar está muy lejos de lo ofrecido.

Desde que México devaluó el peso a finales de 1994, casi todas las economías de la región han sido golpeadas por la depreciación de sus monedas y por crisis bancarias. Aunque los gobiernos han aplicado políticas fiscales de contención y han mantenido la inflación bajo control, pocos han sido capaces de generar condiciones estables para incrementar la inversión y la generación de empleos en el sector formal de la economía.