La característica principal de la historia y de la política de Oriente Próximo en la Edad Moderna y Contemporánea (durante los últimos 250 años) son los constantes conflictos internos y externos. Por eso, probablemente, el término «polvorín» es el que mejor describe a esta región (también a los Balcanes) que, durante un largo periodo, ha estado y está envuelta en conflictos, luchas y guerras mayores o menores.