Habían pasado diecisiete minutos de la una del cinco de mayo de 1981 y el corazón de Bobby Sands dejó de latir, tras sesenta y seis días en huelga de hambre, el prisionero republicano del IRA había fallecido. El parlamentario irlandés en Westminster, el comandante de los presos republicanos hasta que comenzó su huelga de […]
Habían pasado diecisiete minutos de la una del cinco de mayo de 1981 y el corazón de Bobby Sands dejó de latir, tras sesenta y seis días en huelga de hambre, el prisionero republicano del IRA había fallecido. El parlamentario irlandés en Westminster, el comandante de los presos republicanos hasta que comenzó su huelga de hambre, marcará, con su muerte, un antes y un después en el conjunto del movimiento republicano y del venidero proceso de paz que se gestará años más tarde.
Tras Bobby, otros nueve presos políticos republicanos morirán en huelga de hambre: Francis Hughes (12 mayo, tras 59 días en huelga de hambre), Raymond McCreesh (21 mayo, 61 días), Patsy O´Hara (21 mayo, 61 días), Joe McDonell (8 julio, 61 días), Martin Hurson (13 julio, 46 días), Kevin Lynch (1 agosto, 71 días), Kieran Doherty (2 agosto, 73 días), Thomas McElwee (8 agosto, 62 días) y Mickey Devine (20 agosto, 60 días).
Desde el 1 de marzo, día que comenzó la huelga de hambre, hasta el 3 de octubre, cuando los presos políticos republicanos anuncian el fin de la misma, tanto Irlanda como el resto del mundo asistió al pulso que lanzaron los presos republicanos a uno de los estados más poderosos del mundo, y con el paso de los meses lo que el gobierno británico presentó como derrota para el movimiento republicano, se transformará en uno de los pilares básicos de sus posteriores victorias.
El uso táctico de la huelga de hambre por parte de los presos irlandeses tiene una larga tradición. Durante siglos, el pueblo irlandés ha utilizado fórmulas violentas y pacíficas para acabar con la ocupación británica. Los diferentes gobiernos de Londres trataban esa resistencia como «criminal», y ese era también el apelativo que otorgaban a los prisioneros irlandeses. Estos, en cambio, siempre han reivindicado su carácter político, y por tanto han utilizado diferentes protestas para rechazar la clasificación que conlleva el término «criminal». Los prisioneros políticos han desarrollado diferentes huelgas de hambre, tanto en las cárceles de los seis condados, en Gran Bretaña o en las prisiones del sur de Irlanda. Durante el siglo XX y antes de 1981, catorce republicanos perdieron la vida en huelga de hambre.
1981
Las cinco demandas que reivindicaban los presos republicanos para poner fin a su huelga de hambre (derecho a vestir sus propias ropas, a la libre asociación, a normalizar el trabajo de prisión, a organizar sus propias actividades educativas y recreativas y a recibir una carta, una visita y un paquete semanales, y finalmente, derecho de remisión de todas las penas) eran la bandera visible de un movimiento más profundo, de una lucha que iba más allá. Londres era consciente de que el punto más débil del movimiento republicano podían ser los presos, y a través de la política de criminalización buscaba abrir grietas dentro del mismo. Y se equivocaron, se encontraron con la firme voluntad de los presos y con el respaldo de la población nacionalista en su conjunto.
El coraje moral que éstos tenían y la resistencia que desplegaron, a pesar del alto coste que tuvieron que pagar, impidió que toda la maquinaria represiva británica les doblegase a ellos y al movimiento republicano, como señaló Martin McGuinness ante el féretro de Francis Hughes. Pero paralelamente a la lucha por el reconocimiento de las cinco demandas, dentro del movimiento republicano se van a suceder algunos movimientos que tendrán gran calado en los meses y años posteriores. Uno de ellos va a girar en torno a la participación electoral y a la articulación, en primer lugar en torno a Bobby Sands, y posteriormente con otros huelguistas, de diferentes candidaturas para lograr que esos presos se convirtieran en parlamentarios en los parlamentos de Londres y Dublín.
Tras cinco días en huelga de hambre, la muerte inesperada de un parlamentario abrirá nuevas puertas. En un principio se pensó en que su sustituto fuera su hermano, pero el movimiento republicano barajó y se decantó por presentar a Bobby Sands como candidato por Fermanagh/South Tyrone a Westminster. La división nacionalista pondría el escaño en manos unionistas, así que finalmente toda la comunidad nacionalista apostó por la candidatura de Sands. Una victoria republicana sería un importante impulso a la lucha que se mantenía en las prisiones, un parlamentario «británico» tendría mayor peso negociador. El 10 de abril, el día del recuento público, estalló la alegría, Bobby Sands logró el acta de parlamentario, aunque nunca haría uso de ella.
En junio se repitió el mismo movimiento, y once presos en huelga de hambre se presentaron al parlamento de Dublín. Dos de ellos lograrían un escaño. La repercusión de estos movimientos puso nerviosos a los estrategas británicos, que no dudaron en dar una vuelta más a su política represiva, prohibiendo en adelante las listas electorales con prisioneros.
Cuando en octubre se declara oficialmente el fin de la huelga de hambre, los presos republicanos denuncian las maniobras partidistas del SDLP y los partidos del sur de la isla, así como de los grandes cargos de la iglesia católica. En su comunicado señalaban entre las razones para llevar a cabo la huelga de hambre «una de fundamental importancia, era que el pueblo irlandés avanzara hacia su libertad. Creemos que la lucha por la autodeterminación y la libertad ha progresado de manera enorme con la huelga de hambre y reclamamos una victoria política. Los huelguistas, con su ejemplo, han politizado a una importante parte del pueblo irlandés, al tiempo que han expuesto la natura superficial del bloque particionista».
Avances
Tras las huelgas de hambre el escenario político irlandés no volverá a ser el mismo. Dentro del movimiento republicano se había venido gestando una nueva estrategia que se materializará con la famosa expresión de Danny Morrison en el congreso anual del Sinn Féin a finales de 1981: «¿Quién de los presentes cree realmente que podemos ganar la guerra a través de los votos? Pero, ¿hay alguien que ponga objeciones si, con una papeleta de voto en una mano y el Armalite en la otra, tomamos el poder en Irlanda?»
A lo largo de la década de los ochenta se desarrolla la nueva estrategia que va a suponer la consolidación del Sinn Féin, su apuesta electoral además le traerá al movimiento republicano un importante aumento de votos y de apoyos. En febrero de 1992, el Sinn Féin presenta un documento clave en su nueva estrategia: Towards a Lasting Peace in Ireland» que se convertirá en algo fundamental en el desarrollo posterior del conflicto y para entender mejor los acontecimientos que generaron el proceso de paz irlandés.
Veinticinco años es mucho tiempo, «pero no para los muertos» señala un republicano. Es evidente pues que aquellos que sacrificaron sus vidas en las huelgas de hambre «viven en los corazones de miles de irlandeses». Los efectos morales y políticos de la huelga de hambre de 1981 siguen presentes hoy en día, «la actual estrategia y análisis del movimiento republicano es el resultado de las dinámicas que se pusieron en marcha en torno a las protestas de las prisiones y las huelgas de hambre».
Los republicanos que fallecieron tenían hambre de libertad, y eligieron un camino que significaba su propio sacrificio. Hay un poema en Irlanda que dice que «la vida brota de la muerte, y de las tumbas de los hombres y mujeres patriotas brotan naciones vivas», el camino elegido por los huelguistas de hambre probablemente haya hecho florecer una nueva primavera en Irlanda.
Gabinete Vasco de Análisis Internacional (GAIN).